अलेक्जेंड्रा का पेरिसी शीशा निगल जाता है

मेरे पेरिस स्टूडियो के छायामय दिल में, अलेक्जेंड्रा पेत्रोव पुरानी परी कथा के भूत की तरह दरवाजे से सरक आई। उसके बर्फ-नीले आंखें टूटे हुए शीशे की पट्टी पर जमीं, लेकिन उसकी नजर में वो आग थी जो शीशे से ज्यादा चीजें तोड़ने का वादा कर रही थी। जैसे ही हमारी बहस भड़की, मैंने उसकी रहस्यमयी आकर्षण की खिंचाव महसूस किया, जो मुझे उन प्रतिबिंबों में खींच रहा था जहां जुनून हमें दोनों को निगलने को बेताब था। लंदन के अंडरग्राउंड नीलामी का गूंज अभी भी मेरे दिमाग में आधे-अधूरे सपने की तरह बसा था जब अलेक्जेंड्रा पेत्रोव मेराई जिले के मेरे स्टूडियो में पहुंची। देर दोपहर था, लंबी खिड़कियों से सुनहरी किरणें तिरछी आ रही थीं जो गड़बड़जाशेदा जगह पर नाच रही थीं। दीवारों से कैनवास टिके थे, आधे-ठीक फ्रेम धूल जमा रहे थे, और वहां, बीच की वर्कबेंच पर, तीसरी शीशा इंस्टॉलेशन रखी थी—एक विशालकाय पुरानी शीशे की पट्टी, जटिल चांदी की जड़ाऊ नक्काशी वाली, जिसका सतह बालों जितनी पतली दरारों से खराब थी जो आंख को बिजली की नसों की तरह खींच रही थीं। मैं, थियो लॉरेंट, हफ्तों से इसे जिंदा करने की कोशिश कर रहा था, टुकड़ों को सावधानी से जोड़ते हुए। लेकिन असलियत उसका क्षेत्र था, और वो तेंदुए की तरह लावारिस चाल से उसकी तरफ बढ़ी, उसके बहुत लंबे राख-भूरा सुनहरे बाल पीठ पर सीधे लहराते हुए रेशमी पर्दे की तरह। 5'9" की लंबाई में वो काली रेशमी ड्रेस में खड़ी थी जो उसके लंबे पतले बदन को चिपककर लपेटे हुए थी, कपड़ा उसके गोरे फीके रंग की त्वचा से रगड़ खा रहा था। वो बर्फ-नीले आंखें, तेज और अटल, शीशे को स्कैन कर रही थीं मानो वो राज रखे हों जो सिर्फ वो ही पढ़ सके। "थियो," उसने कहा, उसकी रूसी लहजा मेरे नाम को धुएं की तरह लपेटते हुए, "ये पट्टी... दोषपूर्ण...