अलेक्जेंड्रा की वियनी शालीनता चूर-चूर

मेरे वियनी कलेक्शन हॉल के आईने अलेक्जेंड्रा पेत्रोव को हर एंगल से कैद कर रहे थे, उसकी ऐश-ब्लॉन्ड बाल रेशमी पर्दे की तरह उसके पोर्सिलेन जैसी त्वचा पर लहरा रहे थे, बर्फीले नीले आँखें मेरी आँखों में चुनौती भरी नजरों से जकड़ गईं जो उसकी शालीन मुद्रा को झुठला रही थीं। वह चौथा पीस लेने आई थी, लेकिन मुझे पता था कि असली खजाना उसकी शालीन नकली चमक में आ रही दरार थी—एक वादा उन डोमिनेशन गेम्स का जो रात गुजरने से पहले उसे काँपते हुए, नंगी, पूरी तरह मेरी बना देंगे। अलेक्जेंड्रा पेत्रोव के पीछे मेरे प्राइवेट कलेक्शन हॉल के भारी दरवाजे गूँजते हुए धड़ाक से बंद हो गए, सोने की परत चढ़े आईनों से प्रतिध्वनि हो रही थी जो हर दीवार को लाइन कर रहे थे। ऊपर क्रिस्टल झूमरों से मोमबत्तियों की रोशनी टिमटिमा रही थी, गर्म सुनहरी चमक फैला रही थी जो उसकी परछाईं को अनंत गुणा कर रही थी, हर एक उतनी ही बाँह नचाने वाली। वह बारोक वैभव के बीच में खड़ी थी, पाँच फुट नौ इंच लंबी और पतली, उसके बहुत लंबे सीधे ऐश-ब्लॉन्ड बाल पीछे पीली झरने की तरह लहरा रहे थे। वे बर्फीली नीली आँखें, साइबेरियन सर्दी जितनी तेज, मुझ पर इतनी तीव्रता से टिकीं कि हवा गाढ़ी हो गई। "विक्टर राइनहार्ट," उसने कहा, उसकी आवाज रूसी स्टील से लिपटी शालीन लहजे में, "तुमने चौथा पीस देने का वादा किया था। मैंने इसे तीन महाद्वीपों पर खोजा, और अब ये यहाँ है, तुम्हारे इस... आलीशान पिंजरे में।" उसने मखमली पर्दों वाले अल्कोव्स की ओर इशारा किया जहाँ मेरे खजाने छिपे थे—मूर्तियाँ, पेंटिंग्स, भूले हुए जुनूनों के अवशेष। लेकिन उसकी नजर दूर अंत में छायादार पीडेस्टल पर ठहर गई, जहाँ विवादित पीस इंतजार कर रहा था: एक बारोक आइवरी की नक्काशी, लुभावनी और दुर्लभ। मैं करीब आया, उसकी फेयर पेल स्किन के हल्के...