अलेक्जेंड्रा का पीटर्सबर्ग प्रिज्म टूटता है

उसके बचपन के एस्टेट की अटारी के दर्पणों ने अलेक्जेंड्रा पेत्रोव को अनंत प्रतिबिंबों में पकड़ लिया, उसके राख-भूरा बाल सर्दियों के रेशम की तरह लहराते हुए, बर्फ-नीले आँखें उन राज़ों को थामे जो मैंने सालों से संभाले थे। केयरटेकर के तौर पर, मैं उसके लौटने का इंतज़ार कर रहा था, हवा धूल और अनकही चाहत से भरी हुई। जब वो उस प्रिज्म वाले स्पेस में कदम रखी, अपने टूटे हुए अतीत के पाँचवें टुकड़े की तलाश में, मुझे पता था कि ये प्रतिबिंब हम दोनों को समर्पण में चूर कर देंगे। वियना से ट्रेन ने अलेक्जेंड्रा को सेंट पीटर्सबर्ग पहुँचा दिया बर्फबारी के वादे से भरे भारी आसमान तले, और वो सीधे फैमिली एस्टेट पहुँची, उसके हील्स ग्रैंड हॉल्स में गूँजते हुए जैसे कोई दबी हुई याद। मैं यहाँ दस साल से ज़्यादा से केयरटेकर था, निकोलाई इवानोव, पेत्रोव लिगेसी की देखभाल करता हुआ जबकि दुनिया उसके बिना घूमती रही। लेकिन अब, वो वहाँ थी, अटारी की चरमराती सीढ़ियों पर चढ़ते हुए, अपनी दुर्लभ कलेक्शन के पाँचवें टुकड़े की फुसफुसाहटों की ओर खिंची हुई—एक नक्काशीदार दर्पण, धूल में लिपटा, जिसे उसकी दादी ने छिपा रखा था। मैं दूरी से पीछा किया, मेरा दिल घर से भी पुरानी लय से धड़कता हुआ। वो अटारी के दरवाज़े पर रुकी, उसके बहुत लंबे राख-भूरा बाल सीधे उसकी पीठ पर लहराते, गंदे स्काईलाइट्स से छनती हल्की रोशनी पकड़ते हुए। 'निकोलाई,' उसने बिना मुड़े कहाँ, उसकी आवाज़ साफ-सुथरी, उस रहस्यमयी किनारे से लिपटी जो मेरे सपनों को सताती रही। 'तुमने इसे सेफ रखा।' मैं करीब आया, उसके परफ्यूम की हल्की खुशबू को अटारी की पुरानी हवा के साथ साँस लेते हुए। 'हमेशा, अलेक्जेंड्रा। तुम्हारे लिए।' हमारी आँखें पहले खुले दर्पण में मिलीं, उसके बर्फ-नीली नज़र सालों के बिछोह को चीरती हुई। वो याद से लंबी लगी, 5'9" वाली एलिगेंट पोइज़ में, फिटेड ब्लैक स्कर्ट...