अलेक्जेंड्रा की सोने-सी चमकती परछाईं भड़क उठी

आईने हर कोण से उसे पकड़ते हुए, अलेक्जेंड्रा पेत्रोव मेरी गैलरी में बर्फ और आग से तराशी हुई एक दृष्टि की तरह सरक रही थी। उसकी बर्फ-नीली आंखें सोने-सी चमकती परछाइयों के पार मेरी आंखों से मिलीं, एक सौदेबाजी का वादा करते हुए जो बोली से ज्यादा तोड़ देगी। उस निजी कमरे में, कला और इच्छा धुंधली पड़ गईं, उसकी शांत सुंदरता कुछ कच्चा, अनिवार्य में बिखर गई। मुझे पता था जब हमारे हाथ मूर्ति के किनारे पर रगड़े—आज रात, वो मेरी होगी, मेरी रचना में अनंत बार परिलक्षित। मॉस्को के समकालीन कला गाला के विशाल हॉल में रूस की एलीट की धीमी गुनगुनाहट गूंज रही थी, क्रिस्टल गिलास दूर की घंटियों की तरह बज रहे थे। लेकिन कुछ भी उस तेज सांस की तरह नहीं था जो मैंने ली जब अलेक्जेंड्रा पेत्रोव अंदर आई, उसके राख-भूरा सुनहरी बाल पीठ पर सीधे रेशमी पर्दे की तरह गिर रहे थे, उसके लंबे पतले कद की वक्रता को छूते हुए। वो ध्यान खींचने के लिए जन्मी किसी की सहज कृपा से चल रही थी, उसकी बर्फ-नीली आंखें कमरे को स्कैन करती रहीं जब तक मेरी पहली आईना मूर्ति पर न ठहर गईं—सोने-से कांच का ऊंचा टुकड़ा जो रोशनी को अनंत टुकड़ों में तोड़ता था। मैं इवान सोकोलोव हूं, मूर्तिकार, और मैंने अपनी जुनूनों को उस काम में उंडेल दिया था। अब उसे उसकी ओर आते देखना, उंगलियां ठंडी सतह पर हल्के से सरकातीं, मेरे अंदर एक झटका भेज दिया। उसने एक चिकना काला कॉकटेल ड्रेस पहना था जो उसके संकरे कूल्हों को चिपकता था और नीचे टांगों का इशारा देते हुए बस थोड़ा फैलता था, 5'9" की सुंदर प्रलोभन। 'इवान,' उसने कहा, उसकी आवाज एक परिष्कृत गुर्राहट के साथ हल्के रूसी लहजे में, मेरी ओर मुड़कर। 'ये बेमिसाल है। बताओ, रिजर्व क्या है?' हमने धीरे-धीरे उस टुकड़े का चक्कर लगाया, हमारी सौदेबाजी...