Gorzka przyprawa rywalki Avy

Zagracona spiżarnia w eleganckiej kuchni cateringowej pachniała kuminem i goździkami, półki uginały się pod słoikami egzotycznych przypraw i wysokimi stosami pojemników z składnikami. Pyłki kurzu tańczyły w ukośnym świetle wpadającym przez małe, brudne okienko wysoko na ścianie, rzucając długie cienie na wąską przestrzeń. Ava Williams, 19-letnia kulinarna wunderkind z popielatoblond włosami związanymi w nieładny kok oprawiający jej owalną twarz, stała z smukłymi ramionami skrzyżowanymi, jej szare oczy błyszczały buntem. Jej porcelanowa skóra lekko się zarumieniła pod wpływem napięcia, średniej wielkości biust unosił się i opadał z szybkimi oddechami pod obcisłą białą kurtką szefa kuchni. Przy wzroście 5'6", jej atletyczna, smukła sylwetka była napięta jak zwinięta sprężyna, gotowa do kontrataku. Lila Voss wtargnęła przez wahadłowe drzwi, jej ciemne loki w nieładzie, oczy zwężone w oskarżeniu. Rywalka na stanowisku sous-chef, znana z ostrego języka i jeszcze ostrzejszych umiejętności nożowych, walnęła dłonią w półkę, potrząsając słoikami papryki i szafranu. 'Myślisz, że możesz sobie tu po prostu wejść po tym, jak wczoraj wyruchałaś szefa kuchni, i ukraść moje miejsce? Widziałam, jak wychodzisz z jego biura, Ava. Wszyscy widzieli.' Jej głos był jadowitym sykiem, na tyle cichym, by nie ponieść się poza grube ściany, ale pełnym wściekłości. Wargi Avy wykrzywiły się w uśmieszek, choć serce jej waliło. Inteligentna i ciekawa z natury, kwitła w takich konfrontacjach, jej umysł pędził z ripostami. Powietrze zgęstniało od niewypowiedzianego żaru, zapach gorzkich przypraw odzwierciedlał ich animozje. Lila podeszła bliżej, wchodząc w przestrzeń Avy, ich ciała dzieliły cale w ciasnej alejce. Ava czuła ciepło bijące od ciała Lili, wątły zapach czosnku i potu z porannego prep. Napięcie trzeszczało jak statyka, spiżarnia była garnkiem ciśnieniowym na granicy eksplozji. Żadna nie ustąpiła, oczy złączone w walce woli, która sugerowała głębsze, mroczniejsze prądy — rywalizację splątaną z czymś niebezpiecznie elektryzującym. Oskarżenie Lili wisiało w powietrzu jak chmura burzowa, jej palec wbijał się w...