लॉटे का स्केचबुक समर्पण

जैसे ही लॉटे मेरे नहर किनारे के स्टूडियो में स्केचबुक हाथ में लिए कदम रखा, मुझे पता चल गया कि ये रात हमें दोनों को बिखेर देगी। दरवाजा पुराने पेंचों पर चरमराता हुआ खुला, ठंडी शाम की हवा का झोंका अंदर आया जो नहर की खारी महक और एम्स्टर्डम की रात्री जीवन की दूर की गुनगुनाहट से लिपटा था। उसकी मौजूदगी ने जगह तुरंत भर दी, एक जीवंत ऊर्जा जो गंदे कमरे को—आधे-अधूरे कैनवासों, सूखे तेलों से भरे पेलेट्स और टरपेंटाइन की हल्की महक से भरे—अचानक जीवंत और उत्सुक बना दिया। उसके हरे आंखें उस हंसमुख शरारत से चमक रही थीं, सूर्यास्त की सुनहरी किरणें ऊंचे मेहराब वाले खिड़कियों से तिरछी आ रही थीं, कंधों पर गहरे भूरे लहरें बिखरी हुईं जबकि वो जूते उतारकर एक बार घूमी, हंसते हुए। उसकी हंसी की आवाज हवा में नाच रही थी, हल्की और संक्रामक, खुली ईंटों की दीवारों और ऊंची बीम वाली छत से गूंजती हुई, मेरे सीने में गहराई में कुछ हिलाती हुई, एक तेज धड़कन जो मैं नजरअंदाज करने की कोशिश कर रहा था जबकि मैंने पेंसिल को और कसकर पकड़ा। 'फिन, मुझे कागज पर अमर बना दो,' उसने चिढ़ाते हुए कहा, उसकी आवाज एम्स्टर्डम की कंकड़-पत्थर वाली सड़कों पर गर्मियों की बारिश जैसी गर्म, मेरे नाम को नरम डच लहजे से सहलाती हुई। मैं पहले से ही नसों में गर्मी महसूस कर रहा था, मेरी कलाकार की नजर उसे पी रही थी—बेफिक्र घूमने से कूल्हों का सुंदर झूलना, ब्लाउज का इतना चिपकना कि नीचे की पतली ताकत का इशारा हो। मैं देखता रहा, पेंसिल लटकी हुई, जबकि वो मेरे घिसे हुए मखमली चेज के किनारे पर बैठी, निष्पक्ष त्वचा नरम लैंप की रोशनी में चमक रही ऊंची खिड़कियों से छनती हुई, लंबी परछाइयां उसके चेहरे पर प्रेमियों की उंगलियों की तरह खेल रही थीं। चेज का कपड़ा उसके वजन...