लॉटे का शाम की नहर पर छेड़ना

नहर के लैंप शाम ढलते ही चमकने लगे जब यूटरेक्ट पर अंधेरा छा गया, उनकी नरम चमक एक-एक करके उभर आई जैसे गहरे बैंगनी आसमान में झिझकते सितारे जाग रहे हों, पानी पर सुनहरी धुंध बिखेरते हुए जो तरल एम्बर की तरह लहरा रही थी हर हल्की हवा के साथ अनंत तक। हवा में शाम की हल्की ठंडक थी, नहर की मिट्टी भरी खुशबू और रात में खिलने वाले फूलों की पहली फुसफुसाहटों के साथ मिली हुई। वहाँ वह थी, लॉटे वैन डेन बर्ग, रास्ते के किनारे खड़ी उस सहज सुंदरता के साथ जो हमेशा मुझे बिखेर देती थी, उसकी सिल्हूट चमकते पानी के खिलाफ परफेक्ट फ्रेम में, मेरे सीने के अंदर गहरी कुछ खींच रही। उसके गहरे भूरे बाल पीठ पर ढीली बिखरी लहरों में लटक रहे थे, रोशनी को ठीक वैसा ही पकड़ते हुए, हर तिनका चेस्टनट और सोने की झलक के साथ चमक रहा, और वे हरी आँखें संध्या को स्कैन कर रही थीं जब तक मेरी आँखों पर न ठहर गईं, इकट्ठे हो रहे सायों को चीरती हुई इतनी तीव्रता से कि मेरी साँस अटक गई। उसके हाथ में एक अकेली पंखुड़ी थी—लाल और नाजुक, हमारी आखिरी चुराई पल की निशानी, उसकी मखमली बनावट उसके स्पर्श की खामोश गूँज। मेरा दिल पसलियों से जोर से ठोकने लगा, शहर की दूर की धड़कन की ताल पर गूँजता हुआ। उसने मुस्कुराया, धीरे और जानकार, वो मुस्कान जो रात में पीछा करने लायक राज़ का वादा करती थी, उसके भरे होंठ ऐसे मुड़े कि गाल पर डिंपल दिखा, छिपे कोनों में बाँटी फुसफुसाहटों की यादें जगाती। मैं पुल पार करके उसके पास गया, लकड़ी के तख्ते मेरे कदमों तले हल्के चरमराए, हवा नम पत्थर और खिले लिंडन पेड़ों की खुशबू से भरी, उनकी मीठी अमृत भारी और नशे वाली। 'फिन,' उसने कहा, उसकी आवाज गर्मियों की शराब जैसी गर्म,...