एपिसोड 5

मैंने अमेलिया की हरी आँखें चौंकते हुए देखीं जब वो जर्नल को कसकर पकड़ रही थी, वो शब्द मेरे छिपे हुए अतीत को उजागर कर रहे थे—उसका एलए स्टूडियो स्टॉकर बनने का। भरोसा टूट गया, फिर भी उसका हाथ मेरे हाथ को जोर से पकड़कर मुझे चाँदनी में नहाए पहाड़ी रास्ते की ओर खींच रहा था चोटी तक। भोर नज़दीक आ रही थी, वॉयरिस्टिक नज़रों के बीच कच्ची सुलह का वादा करते हुए—लेना और मार्कस चुपचाप पीछे-पीछे। हमारे बीच कब्ज़े वाली आग जल रही थी, राज़ हमें उलझे हुए सुख की ओर अटल चढ़ाई पर धकेल रहे थे। भोर से पहले की ठंडी हवा मेरी स्किन को काट रही थी जब हम पहाड़ी के नीचे इकट्ठा हुए, ग्रुप के बैकप्स अनकहे तनावों के बोझ से भारी। अमेलिया वहाँ खड़ी थी, उसकी पतली 5'5" काया मद्धम पड़ते सितारों के खिलाफ सिल्हूट बनी हुई, लहराती ब्रूनेट बाल हवा से बिखरे हुए। वो शाम भर दूर-दूर रही थी, उस लानत वाले जर्नल को पलटते हुए जो लेना ने मेरे पैक में पाया था—पेज जो मैंने सालों पहले लिखे थे जब मैं उसके एलए मॉडलिंग गिग्स को शैडो करते हुए ऑब्सेस्ड था। मैं जैक्स हार्लन था, वो लड़का जो स्टूडियोज में छिपा रहता, उसकी सुंदर मुद्रा को याद करता, उसके फेयर स्किन को लाइट्स के नीचे चमकते देखता। लेकिन मैं बदल गया था, या कम से कम मैं खुद से कहता था। उसकी हरी आँखें मेरी आँखों से मिलीं, ओवल चेहरा धोखे से पीला। 'तुम वो थे? वो प्रशंसक जो रुकता ही नहीं था?' वो फुसफुसाई, आवाज़ काँप रही। लेना और मार्कस ने नज़रें मिलाईं—लेना की तेज़ फीचर्स जिज्ञासु, मार्कस के चौड़े कंधे तनावग्रस्त। मैंने सिर हिलाया, दिल धड़क रहा। 'हाँ, अमेलिया। मैं ऑब्सेस्ड था। लेकिन अब तुम्हें देखकर, ये इससे ज़्यादा है। मुझे साबित करने दे।' उसने जर्नल को मसल दिया, जेब में...