डाओ की मखमली परछाइयों में आधी रात का क्लाइंट

मैं, लेयरड रोनन ब्लैक, अपनी पैतृक किले की लाइब्रेरी के भारी ओक के दरवाजे धकेलते हुए टावर की घड़ी ने आधी रात बजाई। ऊंची-ऊंची शेल्फों पर छायाएं नाच रही थीं जो चमड़े की जिल्दों से भरी हुई थीं, उनकी रीढ़ें सदियों के राजों से टूट चुकी थीं। लोहे के झूमरों से टिमटिमाती मोमबत्तियों की रोशनी ने फारसी कालीनों पर सुनहरी धुंध डाली जो पीढ़ियों के उदास लेयरड्स जैसे मेरे द्वारा पतली हो चुकी थीं। हवा में पुराने कागज, मोम और हाइलैंड के इन पत्थरों में न आने वाली हल्की विदेशी चमेली की खुशबू भरी हुई थी। मैंने उसे यहां बुलाया था—डाओ मॉन्गकोल, रहस्यमयी थाई लेखिका जिसके शब्दों ने पहली बार उसके मैनुस्क्रिप्ट को पढ़ने से मेरे सपनों को सताया था। स्वप्निल और रोमांटिक, कहा जाता था कि वह ऐसी कहानियां बुनती है जो कथा और निषिद्ध इच्छा की सीमा को धुंधला कर देती हैं। लेकिन आज रात, ये कोई कहानी नहीं थी; ये हम थे। मैंने उसे तुरंत देख लिया, तूफानी लॉच पर नजर आने वाली ऊंची मेहराब वाली खिड़की के खिलाफ सिल्हूट में। उसके लंबे लहराते ब्रुनेट बाल पतली पीठ पर आधी रात की नदी की तरह बह रहे थे, जो उसके अंडाकार चेहरे को फ्रेम करते थे जिसमें गर्म टैन वाली त्वचा मद्धम रोशनी में आकाशीय चमक रही थी। 5'6" की, उसका शरीर एक पतली दृष्टि थी जो फिटेड एमराल्ड मखमली गाउन में थी जो उसके मीडियम बस्ट और संकरी कमर को चिपक रही थी, जो किसी ऐतिहासिक फैंटेसी को जगा रही थी जहां वेश्याएं भूले हुए ज्ञान के बीच राजाओं को बहकाती थीं। गहरी भूरी आंखें जिज्ञासा से चमक रही थीं जब वह एक धूल भरी किताब पर उंगली फेर रही थी, उसके होंठ शांत चिंतन में खुले हुए। उसने मेरी मौजूदगी महसूस की और मुड़ी, हमारी नजरें टकराईं—मखमली परछाइयों में एक चिंगारी भड़क उठी। "लेयरड ब्लैक,"...