दाओ का उलझी इच्छाओं का रिट्रीट

धुंध ऊंचे-नीचे स्कॉटिश हाइलैंड्स से चिपकी हुई थी जैसे प्रेमी की सांस, एकांतवासी मनोर को रहस्य की चादर में लपेटे हुए। मैं, मार्कस हेल, टैक्सी से उतरा, मेरे जूतों की चरमराहट ग्रेवल ड्राइव पर गूंजी जब प्राचीन पत्थर का सामने वाला हिस्सा मेरे सामने उभरा। हाइलैंड राइटर्स रिट्रीट—एलेना वॉस का दिमागी बच्चा, जंगली मूर के बीच कच्ची प्रेरणा तलाशने वाले लेखकों का स्वर्ग। लेकिन जब मैं अपना सूटकेस घिसे हुए सीढ़ियों पर खींचकर ले गया, तो साहित्यिक सफलताओं का वादा नहीं था जिसने मेरी नब्ज पकड़ी। वो थी। दाओ मॉन्गकोल। वो विशाल ओक के दरवाजे के पास खड़ी थी, मद्धम शाम के साये में घिरी हुई, उसके लंबे लहराते ब्रूनेट बाल गर्म टैन कंधों पर काले रेशम की तरह लहरा रहे थे। 25 साल की उम्र में, ये थाई सुंदरी स्वप्निल रोमांस का अवतार थी, उसका अंडाकार चेहरा कोमल फिर भी रहस्यमयी, गहरे भूरे आंखें नीचे की झीलों से भी गहरे राज रखे हुए। एलेना, हमारी निडर मेजबान अपनी तीखी जर्मन कुशलता और कामुक undertones के साथ, मुझे जानकार मुस्कान से स्वागत किया। 'मार्कस, darling, तुम बिल्कुल सही समय पर आ गए। दाओ ऐसी कहानियां बुन रही है जो... सहयोग मांगती हैं।' दाओ मुड़ी, उसका पतला 5'6" कद फिट एमराल्ड स्वेटर में लिपटा जो उसके मीडियम बस्ट और संकरी कमर को चिपकाए हुए था, जींस के साथ जो उसके एथलेटिक पतली टांगों का नक्शा खींच रही थीं। उसकी मुस्कान संकोची, रोमांटिक, जैसे कोई कवि तारों तले छंद पढ़ रहा हो। हमने हाथ मिलाया, उसका स्पर्श ठंडी हवा में लंबा खिंचा, बिजली की तरह। अंदर, मनोर इतिहास सांस ले रहा था—चमकदार लकड़ी के पैनल, धधकती चिनगारियां, चमड़े की किताबों से भरी लाइब्रेरी। लेखक घूम रहे थे: लिला चेन, तीव्र चीनी उपन्यासकार अपनी शिकारी नजरों के साथ; रोआन, उदास आइरिश कवि जो परछाइयों को अपनी म्यूज मानता। लेकिन दाओ ने मुझे खींचा,...