Xeque-Mate Eterno da Chloe

O tabuleiro tremeu com o movimento final dela, o xeque-mate ecoando pelo grande salão de Viena como um suspiro de amante. Os olhos azul-acinzentados da Chloe travaram nos meus por cima das peças, suas ondas castanho-claras emoldurando um sorriso que prometia mais do que troféus. O esquema do Victor se estilhaçou nas telas atrás dela — exposto, desmoronando. Os bastidores esperavam, onde nosso jogo ia virar íntimo, o triunfo dela exigindo que eu me rendesse completamente à chama que a gente tinha acendido. O rugido da galera ainda vibrava no meu peito enquanto a Chloe varria a rainha pelo tabuleiro, selando o destino do Victor não só no xadrez mas na corte da opinião pública. Telas gigantes ladeando o palco piscaram pra vida momentos antes do movimento vencedor dela, transmitindo documentos vazados que desfiavam o esquema dele — partidas armadas, subornos, tudo ligado à tentativa desesperada de sabotar a ascensão dela. O salão explodiu, mas o olhar dela nunca desviou do meu. Aqueles olhos azul-acinzentados, afiados como a lâmina de um cavalo, seguravam um triunfo que ia além do jogo. Eu me levantei da cadeira de espectador, abrindo caminho pelo caos de câmeras piscando e oficiais eufóricos. O Victor se esgueirou como uma peça de peão sombreada, o rosto pálido sob as luzes. A Chloe ficou de pé no vestido preto justo, o tecido abraçando o corpo magro dela, ondas castanho-claras caindo macias pelos ombros. Ela estendeu a mão, mas era mais ordem do que cortesia. 'Dr. Thorne', ela murmurou, com o sotaque britânico cheio de malícia, 'quer pegar seu prêmio de consolação nos bastidores?' A gente escorregou pro labirinto de corredores embaixo do salão do campeonato, os aplausos abafados virando silêncio. A sala dos bastidores era um santuário de veludo luxuoso — sofás macios, decantadores de cristal brilhando sob...