O Trio Enredado de Dao no Bayou Iluminado pela Lua

A lua pendia baixa sobre o bayou da Louisiana, lançando um brilho prateado nas árvores ciprestes retorcidas cobertas de musgo espanhol. O baile de máscaras estava a todo vapor, uma festa decadente escondida no fundo do pântano onde a elite de Nova Orleans se misturava com as sombras. Eu, Victor Hale, ficava na beira da multidão, minha máscara uma peça preta veneziana que escondia meus traços afiados. O ar era denso, úmido, carregando o cheiro de magnólias e água turva, com chamados distantes de jacarés pontuando o jazz que saía de alto-falantes escondidos. Foi aí que eu a vi pela primeira vez — Dao Mongkol, a gata tailandesa que me cativara desde que nossos caminhos se cruzaram nesse submundo sensual. Seu cabelo castanho ondulado e longo caía pelas costas, emoldurando o rosto oval com aqueles olhos castanhos escuros que brilhavam como ônix polido sob a máscara de penas. Aos 25 anos, seu corpo esguio de 1,68m se movia com graça sonhadora, a pele bronzeada quente brilhando num vestido verde esvoaçante que abraçava os seios médios e a cintura fina, insinuando o corpo atlético e magro por baixo. Ela usava um medalhão antigo no pescoço, uma herança que pulsava fracamente com uma luz de outro mundo, atraindo olhares como o chamado de uma sereia. Dao era romântica até o osso, sua presença um redemoinho de sussurros suaves e toques demorados, mas naquela noite, a tensão fervia. Eu sentia ela crescendo — boatos dos rolos dela, olhares ciumentos dos outros. Mei Lin, uma vadia chinesa-americana feroz com cabelo loiro impressionante apesar da origem, andava rondando como predadora. A máscara de Mei era vermelha, o corpo esguio dela moldado num vestido de seda vermelha que realçava as curvas. Ela era rival de Dao, as duas amantes dos mesmos círculos sombrios, e os olhos...