Leilão Febril de Dao com o Caçador Victor

O ar na mansão crioula pairava pesado com o cheiro de bourbon envelhecido e jasmim florescendo do pátio além das janelas arqueadas. Lustres de cristal derramavam luz como ouro derretido sobre a multidão de figuras sombreadas, seus rostos meio escondidos atrás de máscaras ornamentadas. Eu, Victor Hale, caçador de artefatos extraordinário, encostava numa coluna canelada, meus olhos fixos nela—Dao Mongkol. Ela estava do outro lado do grande salão, uma visão num vestido de seda esmeralda justo que grudava no seu corpo esguio de 1,68m como um sussurro de amante. Seu cabelo castanho ondulado comprido caía em ondas suaves pelas costas bronzeadas quentes, pegando o tremeluzir das velas. Aqueles olhos castanhos escuros, emoldurados pelo rosto oval, varriam o salão com uma intensidade sonhadora, como se ela estivesse perdida em alguma devaneio romântico no meio do caos dourado. O leilão era clandestino, falado em sussurros nos círculos de colecionadores—um tesouro de relíquias do sudeste asiático contrabandeadas por canais dos bayous. Mas era o medalhão dela que me fisgou. Aninhado na cavidade da garganta, ele pulsava com um brilho sobrenatural, artesanato tailandês da era Ayutthaya, ou pelo menos era o que meus instintos gritavam. Ela o dedilhava distraidamente, seus peitos médios subindo suavemente a cada respiração, o decote do vestido provocando o suficiente pra ferver o sangue. Eu senti na hora, aquela puxada de caçador, misturada com algo primal. Dao não era uma mera licitante; ela era o prêmio disfarçado de presa. Nossos olhos se encontraram no meio da multidão, os lábios dela curvando num sorriso suave e cúmplice que prometia segredos mais valiosos que ouro. O martelo do leiloeiro estalou como trovão, mas meu pulso abafou ele. Essa noite, aquele medalhão—e ela—seriam meus. Eu me movi pela multidão, o murmúrio de lances subindo como um canto febril. Dao demorava perto de uma...