이사벨라의 공개 유혹

그녀가 갤러리에 들어서자마자 눈을 뗄 수 없었다. 이사벨라 윌슨, 수줍은 영국 미인. 길고 살짝 웨이브진 짙은 갈색 머리카락이 등 뒤로 자정 폭포처럼 흘러내리는 그녀는 예술 애호가들 속에서도 돋보였다. 26살, 순진한 매력이 넘쳤어. 창백한 피부가 갤러리 부드러운 조명 아래 빛나고, 헤이즐빛 눈동자가 붐비는 방 안을 불안하게 훑었지. 5'6"의 날씬한 완벽함. 타원형 얼굴을 그 웨이브 머리가 감싸고, 중간 크기 가슴이 날씬한 허리를 조이는 매끈한 검은 드레스에 은은히 강조됐어. 하지만 오늘 밤은 뭔가 달랐어—목에 둘린 실크 스카프, 그녀의 창백한 피부에 선명한 빨강빛. 숨기려는 비밀 같았지. 갤러리는 수다소리로 웅성거렸고, 샴페인 잔이 부딪히는 소리, 흰 벽에 우뚝 선 추상화들, 공기엔 향수와 기대감이 진동했어. 나, 마커스 블랙우드. 몇 주째 그녀를 지켜봤지. 이런 행사에서 스치듯 마주칠 때마다 맥박이 빨라졌어. 그녀는 동요된 기색이었어. 손가락으로 스카프 끝을 비틀고, 입술이 조용히 벌어진 채 불확실해 보였지. 지난번에 스치듯 말한 그 쪽지 때문인가? 빅터라는 추종자? 뭐든 간에, 그녀 뺨이 붉어지고 날씬한 몸이 말 못 할 긴장으로 꿈틀거렸어. 나는 술을 홀짝이며, 그 순진함 뒤에 숨은 불꽃을 상상했지. 전에 은밀한 순간에 내가 불 지핀 바로 그 불꽃. 군중이 밀려오고 웃음소리가 메아리쳤지만, 내 시선은 그녀에게만 꽂혔어—하이힐 신은 긴 다리, 드레스가 엉덩이에 달라붙는 모양새. 그녀가 나를 힐끔 봤어. 헤이즐빛 눈이 내 눈과 맞물리며, 알아보는 불꽃에 더 야생적인 게 섞였지. 심장이 쿵쾅거렸어. 오늘 밤, 그녀를 그림자로 끌어들일 거야. 스카프도 쪽지도, 우리 말고는 다 잊게 만들겠어. 갤러리 소음이 멀어지며 나는 그녀에게 다가갔어. 대중 앞 유혹의 스릴이 이미 혈관을 타고 솟구쳤지. 손님들 무리 사이를 헤치며 이사벨라에게 다가갔어. 미소는 여유로웠지만 머릿속은 가능성들로 질주 중이었지. '이사벨라,'라고 했어. 목소리를 낮춰서 최신 전시물에 대한 대화 소음 사이로 뚫고 들어가게—캔버스 위 대담한 색채 획들이 내 안에서 피어오르는 열기를 비추는 듯했지. 그녀가 돌아섰어. 헤이즐색 눈동자가 살짝 커지면서, 그 실크 스카프가 금단의 깃발처럼 빛을 받아. '마커스,' 그녀가 숨을 내쉬며 말했어. 영국 억양이 부드럽고 수줍지만 오늘 밤엔 전기 같은 무언가가 스며들었지. 창백한 피부가 뺨에 홍조를 띠고, 가느다란 손가락이 샴페인 잔을 쥐고 있었어. 가까이서 보니, 길고 살짝 웨이브진...