이사벨라의 금단 스케치

갤러리 불이 부드러운 호박색 빛으로 어두워지면서 마지막 손님들이 슬슬 빠져나갔어. 광택 나는 대리석 바닥의 고요함과 기름물감 냄새가 희미하게 맴돌았지. 나, Marcus Blackwood, Blackwood Gallery 주인이 벽에 비뚤어진 액자를 바로잡았어. 이미 사무실에 기다리는 위스키 생각에 정신이 팔려 있었는데. 그때 책상 위에 그게 보였어—폐관 서두르는 바람에 놓고 간 스케치북. 호기심이 나를 끌어당겼지. 펼쳐보니 숨이 멎을 뻔했어. 거기 그녀가 있었어: Isabella Wilson, 내 수줍은 26살 영국인 갤러리 조수, 섬세한 디테일로 그려진 모습. 하지만 칭찬에 얼굴 붉히는 그 얌전한 여자가 아니었어. 아니, 이건 풀려난 Isabella—길고 살짝 웨이브진 다크 브라운 머리카락이 맨어깨 위로 흘러내리고, 헤이즐색 눈이 말 못 할 욕망으로 불타오르며, 하얀 피부가 상상 속 빛 아래서 빛나. 날씬한 5'6" 몸매가 관능적으로 활처럼 휘고, 타원형 얼굴이 황홀에 기울어, 중간 크기 가슴이 탱탱하고 초대하듯 솟아, 좁은 허리가 움켜쥐고 싶은 엉덩이로 이어져. 그 스케치는 에로틱하고 금기된—자기 손가락으로 가장 은밀한 곡선을 더듬는 자화상, 다리 살짝 벌려 그 사이의 뜨거운 열기를 암시할 만큼. 내 맥박이 빨라졌어. 클라이언트 대할 때 더듬거리던 순진한 Isabella한테 이런 불꽃이 있었어? 그녀를 마주해야 한다는 걸 알았어. 화내는 게 아니라, 그녀가 무심코 불지른 욕망으로. 뒷방이 기다리고 있었어, 캔버스와 그림자 속 사적인 안식처, 예술이 살아 숨쉬는 곳. 스케치북을 주머니에 쑤셔넣으며 그녀 하얀 피부가 내 손길 아래 붉어지는 상상을 하니, 갤러리가 전율로 가득 찼어. 가능성으로 임신한 듯. 잊힌 그림 하나가 모든 걸 풀어버릴 줄 누가 알았어? 그녀의 순진함이 사이렌의 노래처럼 나를 불렀고, 난 대답할 준비가 됐어. 바로 이사벨라에게 문자 보냈다. '갤러리에 돌아와. 백룸에 중요한 일 있어. - Marcus.' 기다리는 동안 심장이 쿵쾅거렸다. 주머니 속 스케치가 불타는 듯 뜨거웠다. 백룸은 내 사적인 영역이었다—높은 천장에 노출된 들보들, 미완성 캔버스와 미술 용품 선반으로 둘러싸인 벽들, 구석에 놓인 낡은 가죽 긴 의자가 단 하나의 천장 램프 불빛에 물들어 있었다. 공기엔 테레빈유와 오래된 종이 냄새가 났다. 창작의 긴장감이 짙게 배어 있었다. 10분 후 그녀가 도착했다. 문틀을 수줍게 두드리며. 'Mr. Blackwood? 저 찾으셨어요?' 그녀 목소리는 부드러웠다. 그 브리티시 억양이 내 이름을 항상 시처럼 들리게...