다오의 금단 잉크 첫 맛보기

다오 몽콜은 노트북 화면에 뜬 이메일을 뚫어지게 쳐다봤다. 그녀의 짙은 갈색 눈동자가 어질러진 에든버러 아파트의 희미한 불빛 속에서 커졌다. 25살 태국 여자, 길고 물결치는 브루넷 머리카락이 어깨 위로 느슨하게 흘러내린 채, 따뜻한 황갈색 피부에 전율이 스쳤다. 그녀의 엄격한 출판사 엘레나 보스의 메시지는 최후통첩이었다: '원고를 날것이고 관능적이고 금단의 것으로 끌어올려—안 그러면 계약 끝. 내일 해 질 무렵 사무실로 와. 욕망의 잉크를 맛볼 준비를 해.' 다오의 타원형 얼굴이 붉어졌다. 날씬한 5'6" 몸매가 반쯤 읽은 책 더미와 휘갈겨 쓴 일기장들로 둘러싸인 낡은 안락의자에 푹 꺼졌다. 본래 몽상적이고 로맨틱한 그녀는 짝사랑의 시적인 이야기들에 마음을 쏟았지만, 엘레나는 더 요구했다—타오르는 에로티카, 연인의 숨결처럼 유혹하는 단어들. 그녀 머릿속에 이미지들이 스치고 지나갔다. 금지된 손길들, 그림자 속에서 얽힌 몸들. Dao는 항상 관찰자였다. 멀리서 환상을 짓는, 심플한 흰 블라우스와 몸에 딱 붙는 청바지 아래로 불안한 숨결에 오르내리는 보통 크기 가슴. 에든버러의 안개 낀 저녁이 창문에 달라붙어, 그녀 생각 속 안개를 비추고 있었다. 이게 조심스러운 껍데기에서 벗어날 기회일까, 아니면 준비 안 된 깊은 곳으로 뛰어드는 건가? 그녀는 노트 위에 손가락을 훑었다. 사적인 고백들이 숨어 있는 곳—부드러운 곡선과 다급한 속삭임의 꿈들, 한 번도 입 밖에 내지 않은. Elena Voss, 수수께끼 같은 독일-스코틀랜드 출판인. 스캔들러스한 재능을 발굴하는 명성의 주인. 우아한 손에 Dao의 미래를 쥐고 있었다. 밤이 깊어지자 다오가 일어섰다. 운동으로 다져진 날씬한 몸이 우아하게 망설이며 움직였다. 그녀는 호화로운 사무실을 상상했다. 광택 나는 마호가니 책상, 천장까지 닿는 책장들, 성이 밝히는 도시의 파노라마 뷰. 상사와 직원, 멘토와 뮤즈라는 권력 관계가 그녀를 짜릿하게 하면서도 무섭게 했다. 머리카락을 매만지며 그녀는 속삭였다. ‘이 맛변이 모든 걸 바꿔버리면 어쩌지?’ 이메일의 말이 약속처럼 맴돌며, 배 아래쪽에 따뜻한 열기를 일으켰다. 내일, 그녀는 엘레나의 영역으로 발을 들일 터였다. 그곳에서 와인과 말이 오랫동안 잠긴 문을 열어줄지도 모른다. 로맨틱한 기대에 심장이 쿵쾅거렸다. 어질러진 원룸은 사라지고, 항복의 환상이 스며들었다. 다오가 노트북을 덮었다. 결의가 단단해졌다. 갈 거야. 금단의 맛을 보고, 꿈속에 묻힌 대담한 여자를 찾아낼 거야. 다음 날 저녁, Dao는 에든버러 올드 타운의 출판사 사무실에 도착했다....