La Tempesta del Torneo di Ava

Ero in piedi nel bagliore tenue dell'arena magazzino abbandonato, l'aria densa dell'odore di ruggine e sudore, sotto luci industriali tremolanti che proiettavano lunghe ombre sul pavimento di cemento. Tavoli improvvisati circondavano la postazione del poker centrale, attorniati da una folla di figure ombrose—giocatori d'azzardo, cercatori di brividi e disperati—tutti ronzanti di anticipazione per il torneo clandestino. Lo spazio immenso echeggiava debolmente di mormorii e del tintinnio delle fiche, ma i miei occhi erano fissi su di lei: Ava Williams, la bomba sexy americana di 19 anni con capelli biondo cenere tirati su in uno chignon disordinato che sembrava seducente senza sforzo, ciocche che sfuggivano a incorniciare il suo viso ovale. I suoi occhi grigi scintillavano di curiosità intelligente, scrutando la stanza come un predatore che valuta la preda. La pelle di porcellana splendeva sotto le luci crude, il suo corpo snello alto 1,68 vestito con una canottiera nera aderente che fasciava il suo seno medio e jeans a vita bassa che accentuavano la vita stretta e le curve atletiche snelle. Ava si era alleata con me, Dr. Elias Hart, e Lena Voss contro il presuntuoso Marcus Kane, la cui fama di truccare le partite e spingere le scommesse in territori pericolosi lo precedeva. Avevamo formato questo patto ore prima, la sua mente curiosa che si agganciava al mio vantaggio analitico e all'audacia da strada di Lena. Ma mentre il mazziere mischiava il mazzo, sentivo la corrente sotterranea di qualcosa di più primitivo. Questi tornei non erano solo per soldi; le puntate escalavano a umiliazioni pubbliche, strip poker che diventava rischi di gruppo dove i perdenti mostravano più della pelle. La presenza di Ava elettrificava l'aria—il suo stile di bluff intelligente aveva già Marcus proteso in avanti, i suoi occhi scuri affamati. La guardai chinarsi, la canottiera che si tendeva leggermente,...