एवा का बदला भरा ब्लफ

मैं क्लब के वीआईपी बैकروم के प्लश लेदर बूथ में पीछे झुका, धुंधले बैंगनी नियॉन लाइट्स ने वेलवेट दीवारों पर लंबी परछाइयां डालीं। हवा महंगी कोलोन, बहे चैंपेन और इस तरह की जगहों पर हमेशा छाई रहने वाली वर्जित उत्तेजना की गंध से भरी थी। मुख्य फ्लोर से बेस हल्का थरथरा रहा था मोटे दरवाजे के जरिए, एक लयबद्ध दिल की धड़कन जो मेरी अपनी बेचैनी से ताल मिला रही थी। हम घंटों से हाई-स्टेक्स पोकर खेल रहे थे, पॉट नकदी और राज से फूला हुआ, लेकिन आज रात का असली इनाम वो चमकदार काला पोकर चिप था जिस पर सुनहरा सांप उकेरा था—वो अंडरग्राउंड टूर्नामेंट की चाबी जो किस्मतें बना या बिगाड़ सकता था। तभी वो अंदर आई। एवा विलियम्स, महज 19 की, अपनी ऐश ब्लॉन्ड बालों को मैसी बन में बांधे हुए जो किसी तरह सहज ही मोहक लग रही थी, कुछ स्ट्रैंड्स बाहर निकलकर उसके अंडाकार चेहरे को फ्रेम कर रहे थे। उसकी ग्रे आंखें कमरे को शिकारी की तरह स्कैन कर रही थीं, मेरी तरफ लॉक हो गईं एक तीव्रता से जो मेरी नब्ज तेज कर गई। वो पूरी तरह अमेरिकन थी, पोर्सिलेन स्किन लाइट्स के नीचे चमक रही, उसका पतला 5'6" फ्रेम कॉन्फिडेंट स्वे से हिल रहा जो उसके सादे काले कॉकटेल ड्रेस को चिपकाए हुए था। मीडियम ब्रेस्ट्स कपड़े से हल्के दबे हुए, नीचे की कर्व्स का इशारा दे रहे बिना कुछ खुलासा किए। बुद्धिमान और जिज्ञासु, यही लोग उसके बारे में कहते थे, लेकिन आज रात वो और तीखी लग रही थी, किसी बदले वाली चीज से भरी हुई। लेना वॉस, मेरी ऑन-ऑफ फिर से वाली आग, मेरे बगल में लाउंज कर रही थी, उसके काले बाल झरने जैसे लहरा रहे, हरी आंखें सिकुड़ गईं जब एवा हमारी टेबल की तरफ आई। उनमें दुश्मनी एवा के आखिरी आने से सुलग रही थी, कार्ड्स...