अवा के चुराए गए राज़

शहर के बाहरी इलाके का वो गंदा मोटल बासी धुएं और हताशा की बदबू से सड़ रहा था, उसका नियॉन साइन रात के आसमान के खिलाफ धड़कते दिल की तरह टिमटिमा रहा था। कमरा नंबर 13, टूटे फूटे ऐस्फाल्ट पार्किंग के आखिर में छिपा हुआ, यहीं असली खेल होते थे—कैसिनो अफोर्ड न कर सकने वालों के लिए देर रात के पोकर नाइट्स, जो थ्रिल चाहते थे। मैं, डॉ. एलियास हार्ट, यहाँ का नहीं था। दिन में मैं शांत थेरेपिस्ट था, अपनी साफ सुथरी ऑफिस में दिमागें उधेड़ता। रात में मैं हाई स्टेक्स का पीछा करता, जेब में चिप जल रही थी—वो चिप जो लाखों की थी, छायाओं से चुराई गई जिन्हें मैं पूरी तरह समझता नहीं था। तभी वो अंदर आई। अवा विलियम्स, मेरी 19 साल की पेशेंट, पोर्सिलेन स्किन और ऐश ब्लॉन्ड बालों का गंदा बन में बंधा हुआ जो सोची समझी बिखरन लग रही थी। उसकी ग्रे आँखें कमरे को भेड़ की खाल में शिकारी की तरह स्कैन कर रही थीं, स्लिम 5'6" बॉडी टाइट ब्लैक ड्रेस में लिपटी जो उसके मीडियम बस्ट और संकरी कमर को चिपकाए हुए थी। हफ्तों से वो मुझसे आ रही थी, फैमिली प्रेशर की बातें करती, एक गायब चिप के राज़ जो उसके खानदान को बर्बाद कर सकती थी। इंटेलिजेंट, उत्सुक अवा, हमेशा जितना चाहिए उससे ज्यादा गहराई में उतरती। अब वो यहाँ आ गई, इस बुरे अड्डे में घुसकर, उसका ओवल फेस दृढ़ संकल्प से भरा। बाकी प्लेयर्स—शहर के गंदे टाइप्स—उसे शक की नजरों से घूर रहे थे, लेकिन मुझे झटका लगा। हमारी सेशन्स टैबू के इर्द गिर्द नाचे थे, उसकी वल्नरेबिलिटी ठंड पर धूप की तरह झांकती। वो मेरे सामने वाली सीट पर सरक गई, उसकी पोर्सिलेन स्किन कठोर बल्ब के नीचे चमक रही थी, होंठ जानकार मुस्कान में मुड़े। 'डॉ. हार्ट,' उसने गरजकर कहा, आवाज नीची, 'यहाँ मिलना कितना...