अबिगेल की पड़ोसी घर में सेंधमारी

मैं अपनी किस्मत को यकीन नहीं कर पाया जब उस दोपहर सोफी ने मुझे फोन किया। 'पॉल, मेरी दोस्त अबिगेल सबसे बेहतरीन मसाज थेरेपिस्ट है जिससे तुम कभी मिलोगे,' उसने अपनी आवाज़ में वो चिढ़ाने वाली लय के साथ कहा। 'उसके पास जादुई हाथ हैं, और वो तुम्हारे लिए घर पर ही आ रही है। तुम्हारी तरह अकेला पड़ोसी को थोड़ी TLC की ज़रूरत है।' मैंने पहले तो हंसकर टाल दिया, लेकिन एक खूबसूरत जवान औरत के मेरे घर आने का ख्याल, तेल और सबके साथ, अंदर कहीं गहरी हलचल पैदा कर गया। मेरा पिछवाड़े का हॉट टब दोपहर की धूप में बुलबुले उगा रहा था, भाप ऊपर उठ रही थी जैसे रिलैक्सेशन का वादा। मैं बहुत दिनों से सिंगल था, काम का स्ट्रेस मुझे तनाव दे रहा था, और ये लगा जैसे ब्रह्मांड ने मुझे हड्डी फेंक दी हो। डोरबेल बजी, और वहाँ वो थी—अबिगेल ओउलेट, मेरे पोर्च पर अपने मसाज किट के साथ खड़ी। 20 साल की ये पतली कनाडियन हसीना के लिलाक बाल लंबी फिशटेल ब्रेड में बुनकर पीठ के नीचे हल्के झूल रहे थे, उसके अंडाकार चेहरे को शहद जैसी चमकदार स्किन सूरज की रोशनी में फ्रेम कर रहे थे। उसके हेज़ल आँखें दया और झिझक के मिश्रण से चमक रही थीं, जैसे वो इतनी empathetic हो कि गलती से भी ज़्यादा, लेकिन अनजान इलाके में कदम रख रही हो। सादे सफेद यूनिफॉर्म में लिपटी, जो उसके 5'6" पतले कद-काठी और मीडियम बूब्स को चिपककर लुभा रही थी, वो प्रोफेशनल लग रही थी फिर भी पूरी तरह मोहक। सोफी ने अपनी कार से अलविदा लहराया, चिल्लाई, 'उसका अच्छे से ख्याल रखना, एबी! वो हानिरहित है!' अबिगेल ने शर्माते हुए मुस्कुराई, उसकी empathy चमक रही थी जब उसने खुद का परिचय दिया। मैंने उसे अंदर बुलाया, मेरा दिल तेज़ धड़कने लगा। घर हाल ही के रेनोवेशन से...