अबिगेल का लग्ज़री होटल सरेंडर

लिफ्ट के दरवाजे हल्की सी चिम की आवाज के साथ खुल गए, सामने था क्यूबेक सिटी का ताज Château Frontenac का विशाल पेंटहाउस सूट, जो सेंट लॉरेंस नदी के ऊपर ऊंचा चमक रहा था। क्रिस्टल झूमरों ने संगमरमर के फर्श पर सोने की नसों वाली सुनहरी धुंध बिखेर दी, जबकि छत से फर्श तक की खिड़कियां नीचे झिलमिलाती शहर की रोशनी को फ्रेम कर रही थीं, शहरी आकर्षण का मंत्रमुग्ध करने वाला चित्र। अबिगेल ओउलेट अंदर कदम रखी, उसका दिल उसके छोटे कद के अंदर ढोल की तरह धड़क रहा था। बीस साल की ये कैनेडियन हसीना, जिसके बैंगनी बाल मछली की पूंछ वाली चोटी में बुनकर पीठ पर लहरा रहे थे, उत्साहित भी महसूस कर रही थी और असुरक्षित भी। उसकी हेज़ल आंखें कमरे को स्कैन कर रही थीं, किंग-साइज बेड को नोटिस किया जो रेशमी चादरों में लिपटा था, चांदी के बाल्टी में ठंडा होता शैंपेन, और हवा में लटकी सैंडलवुड की हल्की खुशबू। मार्क लेफेब्रे खिड़की के पास इंतजार कर रहा था, उसका लंबा एथलेटिक बदन रात के आकाश के खिलाफ सिल्हूट बन रहा था। अपने लेट ट्वेंटीज में सफल आर्किटेक्ट, उसके काले बाल हल्के बिखरे हुए, वो मुस्कुराता हुआ मुड़ा जिससे उसके घुटने कमजोर हो गए। 'अबिगेल,' उसने बुदबुदाया, उसका क्यूबेक्वॉईस लहजा उसके नाम को मखमल की तरह लपेट रहा था। वो उसे हफ्ते पहले गैलरी ओपनिंग में मिली थी, उनका कनेक्शन तुरंत हुआ—कला और शांत बातचीत की ओर खिंचे रूहानी साथी। लेकिन आज रात, हवा में अनकही वादों की गूंज थी। उसका दयालु, सहानुभूतिपूर्ण स्वभाव हमेशा उसे सुनने वाली, सांत्वना देने वाली बनाता था, लेकिन यहां, इस लग्ज़री शरण में, उसे एक बदलाव महसूस हो रहा था। मार्क नजदीक आया, उसका हाथ उसके हाथ से रगड़ा, जिससे उसकी बांह में स्पार्क्स दौड़ गए। 'तुम पूरे हफ्ते मेरे दिमाग में घूम रही हो,' उसने कबूल किया,...