युई की समर्पण की ऊँचाइयों पर चढ़ाई

चट्टानी पहाड़ी पर बसा रॉक क्लाइंबिंग जिम प्रकृति के ही एक चुनौती की तरह चिपका हुआ था, उसके काँच की दीवारों से धुंध से ढकी नुकीली चोटियों का मनोरम नजारा दिखता था। मैंने इंटरमीडिएट दीवार चढ़ने के बाद माथे से पसीना पोंछा, मेरी मसलें उस संतोषजनक दर्द से जल रही थीं, तभी मेरा फोन बजा। ये केनजी था, मेरा पुराना क्लाइंबिंग साथी। 'र्यो, कुमा का लंगड़ापन और बिगड़ रहा है? युई आ रही है—जिम पर ही हाउस कॉल। भरोसा रखो, वो सबसे बेस्ट है।' मेरा जर्मन शेफर्ड, कुमा, कोने में अपनी बेड से कराह रहा था, उसका पंजा हमारी आखिरी ट्रेल रन के दौरान बुरी फिसलन से सूजा हुआ था। मैं केनजी पर भरोसा करता था; उसने पहले इस वैट के लिए गारंटी दी थी। पास ही सौना का दरवाजा खिसककर खुला, भाप बाहर उमड़ पड़ी जैसे रिलैक्स करने का न्योता हो। इंतजार करते हुए मैंने उसे सोचा—युई काटो, शांत जापानी वैट जिसकी दबाव में शांति बनाए रखने की साख थी। मुझे थोड़ा पता भी न था कि दबाव ही वो चीज थी जो वो अपनी उस शांत दिखावे के नीचे तरसती थी। सूरज नीचे उतर आया, जिम की विशाल खिड़कियों से सुनहरी रोशनी बिखर रही थी, दीवारों पर बनावटी होल्ड्स को उभारते हुए और चॉक धूल की हल्की खुशबू जंगल की चीड़ से मिलकर। मेरा दिल तेज धड़का जब नीचे पार्किंग में एक चमचमाती काली कार रुकी। वो निकली, छोटा कद सुंदर सटीकता से हिल रहा, लंबे सीधे काले बाल रेशम की तरह लहराते। अपना किट लिए, उसने जिम को स्कैन किया, गहरे भूरे आँखें काँच के पार मुझसे टकराईं। उसके अंडाकार चेहरे में कुछ चुंबकीय था, गोरी त्वचा रोशनी में चमक रही, मीडियम बस्ट सफेद फिटेड ब्लाउज के नीचे हल्का उभरा हुआ, पतली पैंट्स उसके छोटे 5'6" बदन को चिपककर। गले पर हल्की चमक सूरज पकड़ ली—एक नाजुक...