युई की क्लिनिक में विद्रोह की ज्वालाएँ

पशु चिकित्सा क्लिनिक चाँदनी रात के नीचे खामोश खड़ा था, उसके खिड़कियाँ जालीदार और दरवाजे बाहर घातक खतरे से कसे हुए ताले लगे थे। युई काटो, शांत 25 साल की जापानी हसीना लंबे सीधे काले बाल रेशमी तरह उसके पतले 5'6" कद पर लहराते हुए, धुंधली रोशनी वाले जांच कक्षों में जानबूझकर की शालीनता से घूम रही थी। उसकी गोरी त्वचा साफ फ्लोरेसेंट की गुनगुनाहट में हल्की चमक रही थी, अंडाकार चेहरा शांत फिर भी दृढ़, गहरे भूरे आँखों में शांत आग धधक रही थी। फिटेड सफेद लैब कोट के नीचे सादी ब्लाउज और स्कर्ट पहने, उसके मीडियम बस्ट और संकरी कमर ने उसके एथलेटिक स्लिम बदन को उभार दिया था, हर कदम एक खामोश हुकुम। खतरा ट्रेस हो चुका था—एक जलनखोर एक्स-क्लाइंट, जुनूनी और बदला लेने वाली, डरावने नोट्स भेज रही थी जो क्लिनिक के बाहर टायर कटने तक बढ़ गए थे। डॉ. हाना, उसकी तीखे फीचर्स वाली साथी छोटे कटे बालों और जानकार मुस्कानों वाली, ने टीम को इकट्ठा किया था: केनजी, चौड़े कंधों वाला टेक्नीशियन रक्षक स्वभाव वाला, और रयो, पतला तीव्र सहायक जिसकी नजरें युई के बदन पर ज्यादा देर टिक जाती थीं। 'हम आज रात पहरा देंगे,' युई ने ऐलान किया था, उसकी आवाज स्थिर, काले चमड़े का कॉलर अपनी गर्दन में डालते हुए—न कि समर्पण के तौर पर, बल्कि उसके विद्रोह का ताज के तौर पर, जंगली आजादी का प्रतीक जो वो अब अपनाए हुए थी। हवा में अनकही तनाव घना हो गया, लॉकडाउन ने क्लिनिक को डर और वर्जित गर्मी के प्रेशर कुकर में बदल दिया। युई ने कॉलर का ठंडा वजन महसूस किया, अपनी ताकत की याद, जब उसने मुख्य ट्रीटमेंट एरिया में इकट्ठे पुरुषों और डॉ. हाना को देखा। स्टेनलेस स्टील टेबलों पर परछाइयाँ नाच रही थीं, एंटीसेप्टिक की खुशबू उत्सुकता से मिल रही थी। उसका दिल स्थिर धड़क रहा था,...