हाना का मानसून समर्पण

मानसून ने द्वीप को धूसर और हरे रंग का एक अव्यवस्थित वॉटरकलर बना दिया था, बारिश की चादरें नावघर पर किसी क्रोधी भगवान की कोड़े की तरह कोड़ेदार मार रही थीं। मैंने रेस्क्यू स्किफ का पहिया कसकर पकड़ा, कैप्टन राइस नवारो, मांसपेशियाँ हवा के खिलाफ तनावग्रस्त, जबकि लहरें हल पर थप्पड़ मार रही थीं। बिजली ने आकाश चीर दिया, आगे बाढ़ग्रस्त संरचना को रोशन करते हुए जहाँ हाना जंग ने शरण ली थी। 21 साल की यह कोरियन हसीना अपने लंबे बॉब कट के गहरे भूरे बालों के साथ जो गीले होकर उसके गर्म टैन वाली त्वचा से चिपके हुए थे, अंडाकार चेहरे पर दृढ़ता उकेरी हुई, बरसात में भी अलग चमक रही थी। उसकी पतली 5'6" काया, मध्यम स्तन भीगे हुए सफेद टैंक टॉप के नीचे हाँफते हुए जो पारदर्शी होकर उसके संकरे कूल्हों और एथलेटिक वक्रों से चिपक गया था, मुझे सायरन की पुकार की तरह बुला रही थी। मैं उसे लैब अभियानों से जानता था, उसकी सुंदर आत्मविश्वास उसकी गर्माहट को छिपा रही थी जो शांत समुद्रों में मुझे खींच ले जाती थी। अब, जैसे ही गरज गूँजी, मैं करीब ले गया, दिल धड़क रहा था न सिर्फ तूफान से बल्कि इस अलग-थलग आश्रय में उसके साथ अकेले होने के विचार से। बाकी—वैज्ञानिक और क्रू—पहाड़ी पर मुख्य बंकर में सुरक्षित थे, लेकिन हाना ने यहाँ रिसर्च लॉग्स को सुरक्षित करने पर जोर दिया था। जोखिम भरा, लेकिन यही वो है: साहसी, अटल। मैंने इंजन बंद किया, रस्सी हाथ में, आँखें बारिश से सनी खिड़की के पार उसके सिल्हूट पर जमीं। उसने मुझे अंदर आने का इशारा किया, उसके गहरे भूरे आँखें तत्परता और कुछ गहरा चमक रही थीं—कमजोरी? नावघर हमले के नीचे कराह रहा था, अंदर पानी टखनों तक छलक रहा था, नावें भूले हुए खिलौनों की तरह डोल रही थीं। मैंने दरवाजा कंधे से खोला, नमक...