हाना की उलझी धाराएँ

मैं बंकहाउस की मद्धम रोशनी में खड़ा था, बाहर अंटार्कटिक की हवा धातु की दीवारों पर जानवर की तरह नाखून चला रही थी। आज रात ये तंग जगह और भी छोटी लग रही थी, हवा रिसाइकल ऑक्सीजन की गंध और अनकही तनावों से भरी हुई थी। हाना जंग, वो खूबसूरत कोरियन लड़की जिसके लंबे बॉब कट वाले गहरे भूरे बाल उसके अंडाकार चेहरे को घेरते थे, मेरे सामने टहल रही थी। उसकी गर्म टैन वाली स्किन कठोर फ्लोरेसेंट लाइट के नीचे चमक रही थी, उसके गहरे भूरे आंखें आत्मविश्वास और कुछ जंगली, अधिक प्राइमल चीज़ के मिश्रण से झिलमिला रही थीं। 21 साल की उम्र में वो स्लेंडर पोइज़ के साथ चलती थी जो हर बार उसके हिलने पर मेरी नब्ज तेज कर देती—5'6" लंबी लचीली प्रलोभन, उसके मीडियम ब्रेस्ट्स उसके थिन आउटपोस्ट जंपसूट के फैब्रिक से दबे हुए। डॉ. एलियास थॉर्न—वो मैं हूं—इस जमे हुए नर्क में फंसा रिसर्चर, मेरी ईर्ष्या दिनों से उबल रही थी। मैंने झलकियां पकड़ी थीं: हाना और लेना वॉस, वो तीखी ज़ुबान वाली जर्मन इंजीनियर, बहुत करीब फुसफुसाते हुए, उनके हाथ ऐसे छूते जो मेरे पेट में आग लगा देते। लेना, अपनी एथलेटिक बॉडी और चुभती नीली आंखों वाली, हमेशा आउटपोस्ट पर वाइल्डकार्ड रही। लेकिन हाना? वो केंद्र थी, इस बर्फीली अलगाव में गर्म कोर। आज रात, मैंने जवाब मांगे। 'तुम दोनों के बीच ये क्या हो रहा है?' मेरी आवाज़ बंक बेड्स से टकराई, जो ताबूतों की तरह स्टैक थे। हाना टहलना बंद कर दी, उसके होंठों पर जानकार मुस्कान आ गई। वो आत्मविश्वास से भरी थी, हमेशा से, लेकिन उसकी आंखों में नई चमक थी—शायद नियंत्रण। बंकहाउस हमारी दुनिया था: संकरे बंक, छोटी टेबल पर रिसर्च लॉग्स का कचरा, हीटर का लगातार गुनगुनाहट ठंड से लड़ता हुआ। बाहर तूफान उमड़ रहा था, मेरे अंदर के तूफान को मिरर करता हुआ। वो करीब...