लैला की छायादार शंकाएँ

मेरी छिपी हुई अभिलेखागार में हवा पुराने कागजों की महक और ऊपर वाली मस्जिद से आती लबान की खुशबू से भारी लटक रही थी, एक गाढ़ा, उमस भरा पर्दा जो मेरी त्वचा से चिपक गया था और भूले-बिसरे प्राचीन अनुष्ठानों की यादें जगा रहा था। मैं ऊपर पूजा करने वालों के कदमों की हल्की कंपन महसूस कर सकता था, हर कदम उस खतरनाक शरण की याद दिला रहा था जिसमें हम घुस आए थे। लैला वहाँ खड़ी थी, उसकी जैतूनी रंगत लालटेन की रोशनी में हल्की चमक रही थी, उसके लंबे गहरे भूरे बाल जो चेहरे को फ्रेम करते लेयर्स के साथ उसके कंधों पर पर्दे की तरह लहरा रहे थे, झिलमिलाती लपटों को चमकदार लहरों में पकड़ते हुए जो छूने को ललचा रहे थे। वो हल्का परफ्यूम जो वो लगाती थी—चमेली और चंदन—लबान से घुलमिल गया, मुझे और नशे में डाल दिया, मेरी नब्ज इच्छा और आशंका के मिश्रण से तेज हो गई। मैंने उसे यहाँ एक ख्याल में लाया था, या कम से कम खुद से कहता था—लूसियन मोर्यू, रहस्यों का संग्राहक, अब इस सीरियन हुस्नमंद से सबसे संरक्षित रहस्य साझा कर रहा था जिसकी कोमल शालीनता ने हमें उस भीड़भाड़ वाले बाजार में मिलते ही फँसा लिया था। उसकी मुद्रा, उसकी शांत ताकत, सबने मुझे जैसे परवाने की तरह आग की लपटों की ओर खींचा, लेकिन अब, इस पवित्र गर्भ में, मैं सोच रहा था कि क्या मैं भाग्य को ललचा रहा हूँ। लेकिन जब उसकी हल्की भूरी आँखें प्राचीन स्क्रॉल्स की अलमारियों को भक्ति से स्कैन कर रही थीं, जो मेरी अपनी जुनून की आगोश में थी, मैंने हमारी आखिरी मुलाकात के परिणामों का बोझ महसूस किया जो मुझमें लहरें मार रहा था—गर्म निगाहें, चुराए स्पर्श जो हमें दोनों को हाँफते और और की लालसा में छोड़ गए थे। मेरा शरीर अभी भी उसके वक्रों के...