लैला का संध्या उलटफेर

अलेप्पो के ऊपर सूरज नीचे उतर गया, छत के बगीचे को एम्बर और बैंगनी रंगों से रंग दिया, गमले में लगे जैतून के पेड़ों से लंबी परछाइयां डालीं और बिखरे हुए बुने हुए कालीनों पर सोने की चमक बिखेर दी। हवा में चमेली की हल्की सी फुसफुसाहट और दिन की गर्मी से गर्म पुरानी पत्थरों की मिट्टी जैसी तेज खुशबू घुली हुई थी। वहां खड़ी थी लैला, उसकी सिल्हूट डूबते प्रकाश के खिलाफ एक वादा—लंबे काले बाल हवा में लहराते, जैतूनी रंग की त्वचा मरते किरणों के नीचे चमकती हुई तांबे सी। मैं यहां से ही उन परतदार लटकों की रेशमी मुलायमियत महसूस कर सकता था, वो कैसे उसके सुंदर चेहरे को घेरती थीं, सालों पहले पिक्सेल थंबनेल्स की यादें जगातीं जो सबसे पहले मेरी कल्पना को जकड़ चुकी थीं। वो मुड़ी, हल्के भूरे आंखें मेरी आंखों से टकराईं उस नरम शालीनता से जो ऑनलाइन पहली बार मिलने के बाद से मुझे सता रही थी, इतनी गर्म और जानकार नजर कि सीधे मेरी चाहत के केंद्र को चीर गई। उसी पल, मेरी नब्ज तेज हो गई, गर्मी की लहर नसों में दौड़ गई जैसे उसकी नजर अकेली मुझे बिखेर सकती हो। उसके होंठों पर नरम मुस्कान तैर गई, गर्म और आमंत्रित, जैसे वो जानती हो कि वो मुझमें जो आग जला रही है, वो गहरी बेचैनी जो मुझे महासागरों और टाइम जोन्स पार खींच लाई। 'आओ,' उसने सादे शब्दों में कहा, हाथ बढ़ाया, आवाज़ मीठी लहर सी जो दूर शाम के पक्षियों की पुकार और शहर के रात की जागृति की गुनगुनाहट में घुल गई। उसके पतले सुंदर उंगलियां एक वर्जित धुन के पहले सुरों सी बुला रही थीं। उसी पल, मुझे कुछ पुरानी और अनिवार्य चीज का खिंचाव महसूस हुआ, संध्या के तारों तले खुलने वाला एक नृत्य, जहां नियंत्रण हवा में रेत की तरह बदल जाएगा, उसकी निडरता...