फील्ड टेंट्स में आयलिन की बुखार भरी रात

दूर तोपों की गड़गड़ाहट गरज की तरह थी, लेकिन आयलिन की शहद-भूरी आँखें ही मुझे कैद रखे हुए थीं। फील्ड टेंट की मद्धम रोशनी में, उसकी जैतूनी रंगत की त्वचा चमक रही लगती थी, उसके लंबे गहरे भूरे लहराते बाल उसके चेहरे को अनकही लालसा से मीठा बना रहे थे। जब उसने मेरा बैंडेज चेक किया, तो हमारी उंगलियाँ छू गईं, और उस क्षणिक स्पर्श में दुनिया सिमट गई सिर्फ हम दोनों तक—एकांत के दिल में भड़कती दो आत्माएँ। हेलीकॉप्टर की पत्तियों की आवाज़ रात में अभी बमुश्किल शांत हुई थी जब मैं फील्ड हॉस्पिटल टेंट में लड़खड़ा गया, मेरा जूता बाहर की कीचड़ भरी मिट्टी में धंस गया। पुरानी चोट से मेरी टखने में दर्द चुभा, लेकिन ये कुछ भी नहीं था उस झटके के मुकाबले जो मुझे उसे फिर देखकर लगा। आयलिन यिल्दिज़, वो मीठी गर्माहट पतली काया में लिपटी हुई, सप्लाई क्रेट से मुड़ी जो वो खोल रही थी। उसकी शहद-भूरी आँखें फैलीं, फिर मुस्कान से नरम हो गईं जो साफ हवा को सूरज की किरणों की तरह काटती हुई। "टोलगा," उसने साँस भरी, तीन तेज़ कदमों में टेंट पार करते हुए। उसके लंबे गहरे भूरे लहराते बाल हिले, आर्मी ग्रीन टी-शर्ट की कॉलर से रगड़ खाते हुए। वो एंटीसेप्टिक और किसी फूल जैसी खुशबू दे रही थी, इस भगवान भूल गए बॉर्डर आउटपोस्ट में घर का एक टुकड़ा। उसके हाथ, हमेशा की तरह कोमल, मुझे एग्ज़ाम टेबल से टिकाते हुए संभाले। "क्या हुआ? बैठो, मुझे देखने दो।" मैं धीरे उतरा, उसे मेरे सामने घुटनों पर देखते हुए, उसकी जैतूनी टैन वाली त्वचा ऊपर की कठोर बल्ब के नीचे चमक रही। दूर गोलीबारी आतिशबाज़ियों की तरह फटी, याद दिलाती क्यों हम यहाँ थे—इस सुनसान इलाके की रखवाली करते हुए जो कभी साफ न दिखने वाली परछाइयों के खिलाफ। लेकिन उस पल में, उसके उंगलियों से बैंडेज छूते...