इन्फर्मरी में आयलिन की कांपती उंगलियां

मेरे टखने का दर्द दूर के ढोल की तरह धड़क रहा था, लेकिन आयलिन यिल्दिज़ के इन्फर्मरी में आते ही जो बेचैनी जगी, वो उससे कहीं ज्यादा थी। उसकी जैतूनी रंगत की त्वचा मद्धम रोशनी में चमक रही थी, वो शहद जैसे भूरे आंखें चिंता से चौड़ी। जैसे ही उसकी कांपती उंगलियां मेरी त्वचा को छुईं, मुझे पता चल गया कि ये नाइट शिफ्ट मेरी चोट से ज्यादा ठीक करेगी—ये हम दोनों में कुछ जंगली जगा देगी। ट्रेनिंग एक्सरसाइज़ गड़बड़ हो गई रिक्रूट के ड्रिल सर्जेंट की गोली से बचते जितनी तेज़। ऑब्स्टेकल कोर्स पर एक गलत कदम, और मेरा टखना मेरे नीचे मुड़ गया जैसे कोई दुश्मनी हो। जब तक मैं इज़मिर बेस की इन्फर्मरी में लंगड़ाता पहुंचा, रात भारी हो चुकी थी कंपाउंड पर, वो सन्नाटा जो हर खटपट और फुसफुसाहट को बढ़ा देता है। दीवार पर घड़ी आधी रात को पार कर चुकी थी, और जगह खाली थी सिवाय ऊपर झपकते फ्लोरेसेंट लाइट्स के हल्के गुनगुनाहट के। तभी वो प्रकट हुई—आयलिन यिल्दिज़, नई मेडिक जिसके बारे में सब फुसफुसाते थे। वो पतली थी, सारी सुंदर लकीरें और जैतूनी टैन वाली त्वचा जो रोशनी को सोख लेती लगती थी बजाय चमकाने के। उसके लंबे, मुलायम, गहरे भूरे बाल प्रैक्टिकल में पॉनीटेल में बंधे थे, लेकिन कुछ लटें बाहर निकलीं, उसके चेहरे को फ्रेम करतीं जैसे राज़ जो बताए जाने को बेताब। वो शहद जैसे भूरे आंखें मेरी नज़रों से मिलीं कमरे की सर्दी को चीरती गर्माहट से। 'सर्जेंट अर्सलान,' उसने कहा, आवाज़ नरम, तुर्की लहजे की मधुर धुन के साथ। 'बैठ जाओ वरना गिर पड़ोगे।' मैं एग्ज़ाम टेबल पर धीरे से बैठा, बूट फर्श से टकराते ही सिकुड़ गया। वो शांत कुशलता से हिली, मेरी टांग को ऊपर रखने में मदद की, उसके हाथ देर रात के बावजूद स्थिर। जैसे ही उसने सूजन चेक की, मोज़ा सावधानी से...