अयलिन की चाय पर सुलगती कबूली

हमारे चाय के गिलासों से भाप उठ रही थी जैसे फुसफुसाते वादे, इजमिर के उस समुद्री किनारे वाले कैफे में हम दोनों के बीच लहराती हुई। अयलिन की शहद-भूरी आंखें मेरी आंखों पर जमीं, उसकी जैतूनी रंगत वाली त्वचा धूप में चमक रही, लंबी गहरी भूरी लहरें मुस्कान को घेर रही जो तूफान छिपाए हुए। छुट्टी पर सर्जेंट टोलगा अरस्लान, मुझे कभी उम्मीद न थी कि उसकी कबूली एजियन हवा से भी गहरी कुछ जला देगी—एक होटल रूम में जुनून की रात, जहां पुरानी यादें कच्ची चाहत से उलझीं, और उसके जड़ों का कंगन उसके दिल को खींचे भले ही एमिर का साया लटका हो। इजमिर की समुद्री हवा नॉस्टैल्जिया का नमक लाई जब मैं अयलिन के सामने उस छोटे कैफे में बैठा, जो एजियन सागर को निहारता। वो हल्के सनड्रेस में एक नजारा थी जो उसके पतले बदन से लहरा रही, उसकी लंबी गहरी भूरी लहरें हवा में रेशमी धागों की तरह लहरा रही मानो सूरज से बुनी। हमारी भेंट संयोग से हुई थी—या ऐसा लग रहा—दोनों अपनी जिंदगियों के कोलाहल से छुट्टी पर, उसके परिवार की जड़ें उसे यहां खींच लाईं, मेरी तो बस fronline से सांस लेने की जरूरत। हमारे बीच चाय के गिलास भाप छोड़ रहे, काले और मीठे, जो मुझे उसकी तरफ खिंचाव की तरह लग रहे। "टोलगा," उसने कहा, आवाज नरम और गर्म ताजी सिमित की तरह, वो शहद-भूरी आंखें उठाकर मेरी नजरों से टकराईं। "बहुत दिनों से ऐसी आजादी महसूस न की।" उसकी उंगलियां कलाई पर चांदी के कंगन को सहला रही, नाजुक चीज तुर्की नक्काशी वाली, शायद दादी का तोहफा, जो उसे जकड़े हुए भले ही नजरें बिना बोली भूख से भटक रही। मैं झुका, लकड़ी का मेज मेरे कोहनियों तले खुरदरा, और उसे तंबुओं की, दूर के गर्जन की बात बताई जो सपनों में गूंजते। वो सुनती, जैतूनी रंगत वाली त्वचा...