फित्री की फानूस-भरी नज़र

उबुद का नाइट मार्केट जीवन से थरथरा रहा था, हवा गाढ़ी और उमस भरी, सिज़लिंग सटे की तीखी महक के साथ फ्रैंजीपानी के फूलों की मीठी, नशेदार खुशबू और सड़क किनारे के मंदिरों से उठते अगरबत्ती के धुएँ का मिश्रण। फानूस हवा में आग की तरह झूल रहे थे, उनके कागज़ के खोल अंदर की लपटों से चमक रहे थे जो मसालों और रेशमी कपड़ों से लदे स्टॉल्स पर सुनहरी झलकें बिखेर रहे थे, विक्रेताओं के चेहरों पर छायाएँ जंगली नाच रही थीं जो अपनी चीज़ें बेचते हुए लयबद्ध बालिनीज़ चहचहाहट में बोल रहे थे। मेरे पैरों तले की ज़मीन असमान थी, शाम की ओस से नरम हुई पैकड मिट्टी, और हर कदम मेरी टांगों में हल्की कंपन भेज रहा था जो पास के मंदिर से आ रही गमेलन संगीत की दूर की गूंज से ताल मिला रहा था। तभी मैंने उसे देखा—फित्री गुनावन, वो लड़की जिसके वीडियो मेरी रातों को सताते थे, उसकी मौजूदगी अराजकता को चीरती हुई तूफान के बीच शांत आँख की तरह। उसके लंबे, सीधे गहरे भूरे बाल बीच से बीच में गुंथे कंधों पर पर्दे की तरह लटक रहे थे जब वो बांस की टोकरियों की मेज़ पर झुकी हुई थी, वो लटें रोशनी पकड़ रही थीं और हल्के से चमक रही थीं, हर एक इतनी बिल्कुल चिकनी कि छूने को जी चाहे। उसकी गर्म टैन वाली स्किन फानूस की रोशनी में चमक रही थी, समृद्ध सुनहरी रंगत जो बाली के बीचों पर धूप से चुंबित दिनों की कहानी कह रही थी, बेदाग़ और आमंत्रित, मेरे मुँह को अचानक प्यास से सूखा दिया। वो पतली थी, बिना ज़ोर के चिल, उसका बदन बाज़ार की हलचल से बेमेल सुस्त सुंदरता से हिल रहा था, उंगलियाँ एक फानूस की नक़्क़ाशीदार सतह पर लापरवाह जिज्ञासा से सरक रही थीं जो मेरी नब्ज़ को तेज़ कर रही थीं, भीड़...