फित्री की बेनकाब गूंजें

कला बाजार हमारे चारों ओर जीवंत सा गुनगुना रहा था, रंग और आवाजें उमस भरी दोपहर की हवा में घूम रही थीं। फित्री कुछ स्टॉल दूर खड़ी थी, उसके लंबे गहरे भूरे बाल धूप पकड़ रहे थे, सीधे उसके चेहरे को परफेक्ट मिडिल पार्टिंग से फ्रेम कर रहे थे। वो इस तरफ देखा, उसकी गहरी भूरी आंखें मेरी आंखों से टकराईं एक चिंगारी के साथ जो मेरी नब्ज तेज कर गई। वो पहले के मैसेज—'लाइब्रेरी की शेल्फ याद है? तेरे हाथों के बारे में सोचना बंद नहीं कर पा रही'—हमारे बीच धुंए की तरह लटक रहे थे। उसने होंठ काटा, भीड़ के बीच एक हल्की चुभन, और मुझे पता था कि हम आग से खेल रहे हैं। एक गलत हरकत, और जो कुछ हमने छिपाया था वो जोर से गूंज उठेगा। मेरा फोन फिर बजा जब मैं कला बाजार की भीड़ में गुजर रहा था, हवा स्ट्रीट फूड और ताजी पेंट की खुशबू से भरी हुई। फित्री का मैसेज स्क्रीन पर चमका: 'शेल्फ तीन, तेरी उंगलियां मेरी स्किन पर घूम रही थीं। काश हम वापस वहीं होते।' गर्मी मेरे अंदर दौड़ गई, हमारी लाइब्रेरी वाली चुदाई की यादें लौट आईं—जिस तरह उसकी सांस अटकी थी जब मैंने उसे उन धूल भरी शेल्फ के पीछे खींच लिया था, उसका बदन मेरे स्पर्श के नीचे झुक गया था। मैंने ऊपर देखा, उसे एक स्टॉल पर स्पॉट किया जो चटकदार बैटिक प्रिंट्स से भरा था, उसका पतला बदन लकड़ी की टेबल पर आराम से टिका हुआ, एक वेंडर से गपशप कर रही। वो हल्का सनड्रेस पहने थी जो उसके गर्म टैन स्किन को छू रही थी, कपड़ा हवा के साथ हिल रहा, नीचे की कर्व्स का इशारा दे रहा बिना कुछ दिखाए। मैं करीब आया, दिल जरूरत से ज्यादा धड़क रहा। 'आर्ट के लिए अच्छा दिन है,' मैंने कहा, आवाज स्थिर रखते हुए,...