नतалья की ऑपरेटिंग थिएटर धोखे की गूंज

मैं ऑपरेटिंग टेबल पर लेटा था, स्टराइल लाइट्स धुंधली पड़ रही थीं क्योंकि एनेस्थीसिया उतर रहा था, मेरा शरीर कंधे की फॉलो-अप सर्जरी से दर्द कर रहा था। डॉ. एलियास थॉर्न ने बेदाग मदद की थी, उसके स्थिर हाथ मेरे विचारों के अराजकता के विपरीत थे। लेकिन वो थी—नतалья सेम्योनोवा, वो नर्स जो इतनी कुछ ज्यादा बन चुकी थी—जो मेरे दिमाग में घूम रही थी। उसके ग्रे आंखें, सर्जिकल मास्क से चुभती हुईं, लाइट्स फीकी पड़ने से ठीक पहले मेरी आंखों में lock हो गई थीं। 25 साल की ये रशियन हसीना, लंबे घुंघराले ब्राउन बाल पीछे बंधे, फेयर स्किन कठोर फ्लोरेसेंट्स के नीचे चमकती, और स्लिम 5'6" फ्रेम वाली, इतनी तीव्रता से चलती कि हमेशा मुझे बेदम कर देती। हम पहले लाइनें पार कर चुके थे, इसी हॉस्पिटल के छिपे कोनों में, लेकिन आज की प्रोसीजर भारी लग रही थी, धोखे की गूंजों से छायी हुई। फ्लैशबैक्स ने जोर से मारा: महीनों पहले, ऑपरेटिंग थिएटर में, मैंने फुसफुसाहटें सुनी थीं—नतалья एलियास के साथ उलझी, एक तेज, गर्म अफेयर जो तब लगभग सब कुछ ले लेता जब लीला वॉस, हमारी वफादार नर्स, ने इसे कवर किया। जलन जली थी, लेकिन इच्छा भी। अब, पोस्ट-ऑप, जब वो मुझे रिकवरी में ले जा रहे थे, नतалья का हाथ मेरे हाथ से रगड़ा, उसका ओवल फेस गुप्त मुस्कान से नरम। 'तुम बिल्कुल नये हो जाओगे, विक्टर,' उसने बुदबुदाया, उसकी आवाज़ में वो पैशनेट एज, मीडियम बस्ट उसके स्क्रब्स के नीचे थोड़ा ऊपर। हॉस्पिटल सौना नीचे इंतज़ार कर रहा था, स्टाफ रिकवरी के लिए प्राइवेट स्टीम रूम, और मुझे पता था यहीं ये टेंशन उबलेगी। एलियास ने मेरे अच्छे कंधे पर हल्का थप्पड़ मारा। 'सौना सेशन बाद में? डॉक्टर का आदेश।' उसका ब्रिटिश एक्सेंट शांत था, लेकिन आंखें नतалья की तरफ गईं, साइलेंट चैलेंज। लीला, हमेशा प्रोटेक्टर, ने सिर हिलाया। 'मैं चार्ट्स हैंडल कर...