नतалья की लिफ्ट प्रतिद्वंद्विता की धड़कन

बाहर ऊंचे अस्पताल के बाहर बिजली कड़की जैसे दूर का युद्ध का ढोल, लॉबी के विशाल कांच की खिड़कियों पर बारिश की चादरें कोड़े मार रही थीं। नतалья सेम्योनोवा, 25 साल की रूसी हसीना जिसके लंबे लहराते भूरे बाल पीठ पर जंगली लहरों में लहरा रहे थे, लिफ्टों की ओर हौले से चली। उसके ग्रे आंखें, तेज और तीव्र, मद्धम होते गलियारों को स्कैन कर रही थीं क्योंकि इमरजेंसी लाइटें झपक रही थीं। एक फिटेड सफेद ब्लाउज पहने जो उसके पतले 5'6" कद और मीडियम बूब्स को चिपककर गले लगा था, घुटने तक की पेंसिल स्कर्ट जो उसके गोरे टांगों को उभार रही थी, उसके गले में स्टेथोस्कोप लटका था जैसे विजिटिंग फिजिशियन की पहचान। तूफान ने शाम को उथल-पुथल कर दिया था, मरीज घबराकर इधर-उधर हो रहे थे, नर्सें पावर सरज से फुसफुसा रही थीं। उसने लिफ्ट का बटन जोर से दबाया, अधीरता उसके ओवल चेहरे पर नजर आ रही थी। दरवाजे अनिच्छा से खिसके, अंदर नर्स लिला वॉस खड़ी थी। लिला, बीस के आखिर में की तेजतर्रार औरत छोटे कटे ब्लॉन्ड बालों वाली, चुभती नीली आंखों वाली, और लंबे शिफ्ट्स से तराशी एथलेटिक बॉडी वाली, अपने स्क्रब्स में सख्त खड़ी थी। उनकी नजरें मिलीं, और हवा तुरंत भारी हो गई। नतалья और लिला का पुराना हिसाब था—कुछ महीने पहले एक गड़बड़ शिफ्ट से पैदा हुई कड़वी दुश्मनी जहां लापरवाही के इल्जाम उड़े थे। नतалья ने लिला को पेशेंट चार्ट गलत हैंडल करने का दोषी ठहराया; लिला ने जवाब दिया कि नतалья, घमंडी कंसल्टेंट, हद पार कर गई। 'तुम,' नतалья बुदबुदाई, फिर भी अंदर कदम रखते हुए क्योंकि सिर पर बिजली कड़ी। लिला के होंठ मुस्कान में मुड़े। 'परफेक्ट टाइमिंग, डॉक्टर परफेक्ट।' दरवाजे बंद हो गए, उन्हें कन्फाइंड स्टील बॉक्स में सील कर दिया। लिफ्ट ऊपर की ओर लहराई, लाइटें बेतरतीब झपक रही थीं। नतалья का दिल तेज हो...