जूलिया का जादुई आर्टिफैक्ट का अनावरण

लोककथा संग्रहालय आधी रात के आसमान तले चुपचाप खड़ा था, उसकी पत्थर की दीवारें भूले हुए युगों के राज़ फुसफुसा रही थीं। मैं, अलेक्स वॉस, शर्मीला नया इंटर्न, स्टोर रूम का भारी ओक का दरवाजा धीरे से खोलकर अंदर दाखिल हुआ, मेरा दिल घबराहट और उत्साह के मिश्रण से धड़क रहा था। देर रात का इन्वेंटरी चेक मेरी उम्मीद से अलग था जब मैंने ये नौकरी ली, लेकिन जूलिया जानसेन, मेरी जादुई बॉस, ने जिद की थी कि मैं उसके साथ आऊं। 24 साल की वो डच खूबसूरती की मिसाल थी—निष्कलंक त्वचा मद्धम एम्बर लाइट्स के नीचे चमक रही, लंबे हल्के भूरे लहराते बाल उसके पतले कंधों पर झरने की तरह लहरा रहे, हरी आंखें शरारत से जगमगा रही। उसके अंडाकार चेहरे पर मासूम मुस्कान थी जो उसके अंदर की शरारती ऊर्जा को छिपा रही, 5'6" का पतला बदन फिटेड ब्लाउज और घुटने तक की स्कर्ट में सुंदर अंदाज में हिल रहा, जो उसके संकरे कमर और मध्यम बूब्स को चिपकाए हुए था। स्टोर रूम चमत्कारों का गुफा था: ऊंची अलमारियां धूल भरी कलाकृतियों से भरी—तराशे हुए टोटम्स, क्रिस्टल ताबीज, प्राचीन उर्वरता की मूर्तियां मकड़जाल में लिपटी। हवा में पुरानी लकड़ी और हल्के अगरबत्ती की खुशबू भरी थी, एक ऊपरी बल्ब से छायाएं नाच रही। जूलिया ने मेरे अंदर आते ही पलटा, उसका चेहरा चमक उठा। 'अलेक्स, बिल्कुल समय पर,' वो गुनगुनाई, उसकी आवाज परी कथा की धुन जैसी। 'आज रात, हम असली जादू का अनावरण करेंगे।' उसने एक पीडेस्टल की ओर इशारा किया जहां एक अजीब आर्टिफैक्ट रखा था: रूनों से लिपटा चमकता काला ओब्सीडियन फेलस, जिसके जादुई शक्तियां मशहूर थीं। उसके उंगलियां उसकी सतह पर फिसलीं, और मुझे अजीब खिंचाव महसूस हुआ, मेरी नजर उसके गले की वक्रता पर अटकी, स्कर्ट के उसके कूल्हों से चिपकने पर। उसने मुझे घूरते पकड़ा, हरी आंखें चमक रही। 'ये अवशेष सिर्फ...