जूलिया का देहाती रून अभियान

कोहरा पोल्डर इलाके से चिपका रहा था जैसे प्रेमी की सांस, सपाट डच कस्बे से उभरते खंडहर हो चुके विंडमिल के चारों तरफ घूमता हुआ। मैं, एलेक्स वॉस, जूलिया जानसेन के साथ खड़ा था, वो 24 साल की शरारती डच हसीना जिसके हल्के भूरे, थोड़े लहराते लंबे बाल हल्की हवा में नाच रहे थे, उसके अंडाकार चेहरे और चुभते हरे आंखों को घेरते हुए। उसकी गोरी त्वचा ढलते सूरज के नीचे रौशनी की तरह चमक रही थी, उसका पतला 5'6" कद सादा सफेद ब्लाउज और टाइट जींस में लिपटा जो उसके संकरे कमर और मध्यम बूब्स को चिपकाए हुए था। उसके बगल में प्रोफ. लेना डे व्रीज़ थीं, एक गोलमटोल विद्वान जिसके तेज नक्शे और जानकार मुस्कान थी, उनकी मौजूदगी हमारे अचानक फील्ड ट्रिप में बौद्धिक धार जोड़ रही थी। जूलिया ने इस 'अभियान' पर जोर दिया था अपने देहाती जड़ों की तरफ, यूनिवर्सिटी के घोटाले के बाद चीजें संभालने के लिए जो हमारी उलझी हुई अफेयर को लगभग उजागर कर देता। 'ये रिसर्च के लिए परफेक्ट है,' उसने वो मोहक लहजा बोलकर कहा था, उसकी हरी आंखें शरारत से चमक रही थीं। पोल्डर अनंत तक फैले थे, वापस जीती हुई जमीन खाइयों और चरते भेड़ों से भरी, हवा नम मिट्टी और जंगली जड़ी-बूटियों की खुशबू से भारी। हमने अपना टेंट खंडहरों के पास लगाया, पुरानी पत्थर की इमारत जो आधी बेलों में दबी हुई थी, उसके पंख सड़ चुके थे लेकिन भूले हुए लोककथाओं की फुसफुसाहट कर रहे थे। जैसे ही शाम ढली, जूलिया एक पुरानी पत्थर पर घुटनों के बल बैठी जो रूनों से तराशी गई थी, उसकी उंगलियां नक्काशी पर फिर रही थीं। 'ये पुरानी पैगन रस्मों के हैं,' उसने बुदबुदाया, उसकी आवाज मधुर फुसफुसाहट जो मेरी रीढ़ में सिहरन भेज गई। लेना ने सिर हिलाया, झुककर पास आईं, उनके कंधे छू गए। मैं देखता रहा, दिल...