जूलिया का निषिद्ध कलेक्टर सौदा

मैं रात के वक्त म्यूजियम के प्रतिबंधित अभिलेखागार में कदम रखा, जहां हवा पुराने चमड़े और भूली हुई धूल की महक से भरी हुई थी। मद्धम ऊपरी लाइटें ऊंची-ऊंची अलमारियों पर लंबी परछाइयां डाल रही थीं, जो गायब हो चुकीं कलों के अवशेषों से भरी हुई थीं। मेरा दिल उत्साह से धड़क रहा था—न सिर्फ उस ताबीज के लिए जिसे मैं 'मूल्यांकन' करने आया था, बल्कि उसके लिए। जूलिया जान्सेन, वो जादुई क्यूरेटर जिसकी शरारती मुस्कान तेज़ रहस्यों को छिपाती थी। 24 साल की ये डच हसीना एक चमत्कार थी: 5'6" की स्लिम खूबसूरती, फेयर स्किन जो हल्की रोशनी में चमक रही थी, ओवल फेस पर हल्की लहरदार लंबे लाइट ब्राउन बाल कंधों पर नरम झरने की तरह लहरा रहे थे। उसके ग्रीन आंखें दूसरे लोक की शरारत से चमक रही थीं, और उसके मीडियम ब्रेस्ट्स उसके प्रोफेशनल सफेद ब्लाउज पर हल्के से दबे हुए थे। मुझे उस ताबीज के बारे में सच्चाई पता चल गई थी जो वो संभाल रही थी: उसके शापित उद्गम, प्राचीन रस्मों से जुड़े जो अगर उजागर हो गए तो उसके करियर और म्यूजियम की साख को बर्बाद कर देंगे। ब्लैकमेल मेरा स्टाइल नहीं था, लेकिन जूलिया... वो जोखिम की हकदार थी। जैसे ही वो एक डिस्प्ले केस से मुड़ी, उसका स्लिम बदन सुंदर लचक के साथ हिला, उसने मुझे देख लिया। 'मिस्टर हेल,' उसने कहा, उसकी आवाज़ मधुर लय वाली नकली हैरानी से भरी। 'ये अभिलेखागार प्रतिबंधित हैं।' मैंने मुस्कुराते हुए अपना फोन ऊपर किया, जिसमें वो खतरनाक रिसर्च फाइलें थीं। 'जो तुम्हारा छोटा सा राज जानता हो उसके लिए नहीं, जूलिया। ताबीज का खून से सना इतिहास—कब्र से चुराया गया, पागलपन लाने वाला शाप। एक ईमेल, और तुम्हारी जादुई दुनिया ढह जाएगी।' उसके चेहरे पर भाव बदले—डर, फिर कुछ शरारती, जादुई। वो करीब आई, उसकी नर्रो वेस्ट पेंसिल स्कर्ट से उभर रही थी,...