ग्रेस का सोफिया के साथ इकबालिया चुंबन

मॉन्ट्रियल के प्लाटो जिले का लॉफ्ट पेंडेंट लैंप्स की नरम एम्बर रोशनी में चमक रहा था, जो खुले ईंट के दीवारों पर लंबी परछाइयाँ डाल रहा था जो अमूर्त कैनवासों से सजे थे जिन्हें सोफिया ने उभरते कलाकारों से इकट्ठा किया था। ग्रेस लेवेस्क ने भारी लकड़ी का दरवाजा धकेला, उसके कारमेल बाल ढीली टॉप नॉट में बाँधे हुए जो उसके अंडाकार चेहरे को फ्रेम कर रहे थे, कुछ लटें बाहर निकलकर उसकी फीकी त्वचा को छू रही थीं। 24 साल की, पतली कैनेडियन हसीना शाम के एलेक्स के खुलासे का बोझ अपने 5'6" कद पर तूफानी बादल की तरह ढो रही थी। उसके भूरे आँखें, जो आमतौर पर शरारत से चमकतीं, अब असुरक्षित चमक लिए अंदर कदम रखा, मध्यम चुचियाँ फिटेड ब्लैक टर्टलनेक और हाई-वेस्टेड जींस के नीचे असमान साँसों से ऊपर-नीचे हो रही थीं जो उसकी संकरी कमर को चिपक रही थीं। सोफिया केन, उसकी आर्ट स्कूल से बेस्ट फ्रेंड, ओपन-प्लान लिविंग स्पेस में प्लश वेलवेट सोफे पर लेटी हुई थी, रिक्लेम्ड वुड कॉफी टेबल पर दो गिलास गहरे लाल पिनो नोयर पहले से ही भर दिए गए थे। सोफिया की काली लहरें उसके कंधों पर बिखरी हुईं, उसकी हरी आँखें ग्रेस को देखकर चमक उठीं। 'तुम्हें इसकी इससे ज्यादा जरूरत लग रही है,' सोफिया ने कहा, उसकी आवाज गर्म और छेड़ने वाली, उठकर ग्रेस को गले लगाया जो एक सेकंड ज्यादा देर तक रुका। सोफिया के जैस्मिन परफ्यूम की खुशबू वाइन की गहरी मिट्टी जैसी महक के साथ मिलकर ग्रेस को आरामदायक आगोश की तरह लपेट रही थी। ग्रेस सोफे पर धंस गई, अपने बूट्स उतार फेंके, उसकी पतली टाँगें फैल गईं जब उसने गिलास लिया। शहर की हल्की गूँज फ्लोर-टू-सीलिंग खिड़कियों के पार सुनाई दे रही थी, लेकिन यहाँ, खुले बीमों और हरी-भरी पौधों के इस शरणस्थल में, दुनिया दूर लग रही थी। 'एलेक्स ने आज...