गियांग की छायादार प्रतिद्वंद्वी यूनियन

मैं अपोथेकरी के तहखाने में धमककर घुसा, नजरें गियांग की रहस्यमयी नजरों पर जमीं, जहां धुंधली अगरबत्ती घूम रही थी। मेई और लिंह उसके दोनों तरफ खड़ी थीं, तनाव बिजली की तरह चमक रहा था। एक इलिक्सिर की शीशी चमक रही थी, जो अराजकता और समाधि का वादा कर रही थी। गठबंधन एक अस्थिर यूनियन के कगार पर डगमगा रहे थे, उसकी पतली काया मुझे इच्छा की छायाओं में खींच रही थी। भारी ओक का दरवाजा मेरे पीछे पटककर बंद हुआ जब मैं अपोथेकरी के तहखाने में घुसा, हवा सूखे जड़ी-बूटियों, चमेली अगरबत्ती और किसी तीखी चीज की—धोखे की—गंध से भरी हुई थी। गियांग ली खुरदुरी लकड़ी की मेज पर बैठी थी, उसके हल्के भूरे बाल निचले बन में बंधे हुए जो उसे संयमित और जंगली दोनों दिखा रहे थे। उसकी गहरी भूरी आंखें ऊपर उठीं और मेरी नजरों से मिलीं, हमेशा की तरह रहस्यमयी, वो पतली 5'6" काया चुपचाप ताकत बिखेर रही थी जो मुझे जोखिमों के बावजूद यहां खींच लाई थी। मेई ट्रान चमकती शीशियों वाली अलमारी से टिकी हुई थी, उसके तेज नक्शे आश्चर्य से मुड़े हुए, जबकि लिंह पास ही मंडरा रही थी, उसकी मौजूदगी एक सूक्ष्म धमकी। वे किसी गठबंधन की बात में गहरे डूबे थे, प्रतिद्वंद्विता और साझा इतिहास की फुसफुसाहटें जिनके बारे में मुझे कुछ नहीं पता था। लेकिन मैंने काफी अफवाहें सुनी थीं—गियांग ऐसे समझौते कर रही थी जो इस भूमिगत स्विंगर दुनिया को उलट-पुलट कर सकते थे। "विक्टर केन," गियांग ने कहा, उसकी आवाज पुराने चावल के शराब की तरह चिकनी, धीरे से खड़ी होकर। उसके अंडाकार चेहरे पर वो मोहक रहस्य था, हल्का टैन रंग की त्वचा टिमटिमाती मोमबत्ती की रोशनी में चमक रही थी। "इस... घुसपैठ का क्या कारण है?" मैंने मुट्ठियां भींच लीं, दिल धड़क रहा था। मैं मेई से मेरी आखिरी डील को तोड़ने के बारे में...