गियांग की शापित शीशी का हिसाब

होई आन के बाहरी इलाके में प्राचीन मंदिर निषिद्ध ऊर्जा से धड़क रहा था। गियांग ली खंडहर चाम खंडहरों के बीच खड़ी थी, उसके हल्के भूरे बाल निचली चोटी में बंधे, आंखें रहस्य से काली। विक्टर, मेई और लिंह इकट्ठा हुए, शापित शीशी की चमक आनंदमय अनुष्ठान से परिवर्तन का वादा कर रही थी। तनाव सुलग रहा था—आज रात कौन सी कथा टूटेगी? मैं होई आन के धुंधले बाहरी इलाके में परित्यक्त मंदिर के दिल में उगी लताओं से गुजरा, हवा नम पत्थर और बुझ चुकी अगरबत्ती की महक से भरी थी। गियांग ली घिसे हुए वेदी के सामने घुटनों पर थी, उसका पतला बदन हम लाए लालटेनों की झिलमिलाहट से रोशन। उसकी हल्की भूरी त्वचा नरमी से चमक रही थी, लंबे हल्के भूरे बाल निचली चोटी में बंधे जो उसके अंडाकार चेहरे और गहरी भूरी आंखों को उभारते थे, जो उस रहस्यमयी तीव्रता से भरी थीं जिसने मुझे बार-बार उसके दुकान पर खींचा था। मेई ट्रान, गियांग की तीखी बुद्धि वाली सहायक, उसके बगल में प्राचीन चाम ग्रंथों पर झुकी हुई थी, उंगलियां फीकी glyphs पर फेर रही थीं। लिंह, एक स्थानीय जड़ी-बूटी विशेषज्ञ जिसकी बोल्ड अनुष्ठानों की साख थी, पास ही मंडरा रही थी, उसकी मौजूदगी बिजली जैसी उत्सुकता की परत जोड़ रही थी। हम गियांग के छत पर हुई सौदेबाजी के बाद यहां आए थे, चमकती शीशी उसके हाथ में कसी हुई—एक ऐसा मिश्रण जो कथित तौर पर अपने बनाने वाले को शापित कर देता जब तक सत्य-प्रकाशित अनुष्ठान से मुकाबला न किया जाए। "ग्रंथ हिसाब की बात करते हैं," गियांग बुदबुदाई, उसकी आवाज रेशमी फुसफुसाहट जो मेरी रीढ़ में सिहरन पैदा कर गई। उसने मेरी तरफ देखा, विक्टर केन की तरफ, उस बाहरी आदमी की तरफ जो उसके रहस्यवाद और इच्छा की दुनिया में ठोकर खाकर आया था। "शाप मेरी दुकान की किस्मत को इस शीशी...