गियांग का केसर एलिक्सिर जागरण

हनोई की अपothecary के पिछवाड़े की धुंध में, गियांग ली की उंगलियां चमकते शीशियों पर नाच रही थीं, उसकी काली आंखें मेरी आंखों से रहस्यमयी वादे के साथ जकड़ गईं। 'ये केसर एलिक्सिर तुम्हारी ऐसी इच्छाएं जगाएगा जो तुमने कभी नहीं जानीं,' उसने फुसफुसाया, उसकी हल्की भूरी त्वचा लालटेन की रोशनी में चमक रही थी। लेकिन जैसे ही पेय की गर्मी जगी, हिचकिचाहट कच्ची जरूरत में पिघल गई, हमें निषिद्ध आनंद की उलझन में खींच लिया। मैंने गियांग ली की अपothecary के पिछवाड़े का चरमराती लकड़ी का दरवाजा धक्का दिया, हवा सूखी जड़ी-बूटियों की मिट्टी जैसी तेज गंध और धुंए उड़ाती अगरबत्ती से भरी हुई थी। दीवारों पर अलमारियां लगी थीं, विदेशी पाउडर और जड़ों की बोतलों से भरीं जो प्राचीन रहस्य फुसफुसातीं। गियांग अपनी वर्कबेंच पर खड़ी थी, उसके लंबे हल्के भूरे बाल नीचे की साफ चोटी में बंधे, कुछ लटें उसके अंडाकार चेहरे को फ्रेम कर रही थीं। उसकी गहरी भूरी आंखें ऊपर उठीं मेरी आंखों से मिलने को, हमेशा की तरह रहस्यमयी, उसकी हल्की भूरी त्वचा चावल के कागज के पर्दों से छनती लालटेन की रोशनी में नरम चमक रही थी। 'विक्टर केन,' उसने कहा, उसकी आवाज हनोई लहजे वाली मधुर लय में, नरम लेकिन हुक्म चलाने वाली। 'रूफटॉप के बाद इतनी जल्दी वापस? इस बार क्या परेशानी है?' उसने अपनी पतली हाथों को सिल्क एप्रन पर पोंछा, कपड़ा उसके 5'6" कद के शरीर से चिपका हुआ, नीचे की पतली वक्रताओं का इशारा देता। मैं काउंटर से टेक गया, अपनी बेचैनी का बोझ महसूस करते हुए। मेरा दुकान डूब रहा था, कर्ज़ तूफानी बादलों की तरह ढेर हो रहे थे, और उसके पेय मेरी आखिरी उम्मीद थे। 'मुझे कुछ ज्यादा ताकतवर चाहिए, गियांग। एक कामोत्तेजक। कस्टम ब्रू। केसर आधारित, तुमने पिछली बार कहा था।' उसके चेहरे पर खिंचाव आ गया, आंखों के चारों ओर बारीक लकीरें हिचकिचाहट...