गियांग की कॉन्फ्रेंस धड़कन

न्यूरोसाइंस समिट हनोई इंटरनेशनल होटल के ग्रैंड बॉलरूम में चमकदार दिमागों की इलेक्ट्रिक गुनगुनाहट से गूंज रहा था। मद्धम चैंडेलियर सफेद टेबलक्लॉथ पर सोने जैसी चमक बिखेर रहे थे, जो आधे खाली कॉफी कपों और सिनैप्टिक डायग्रामों से भरे स्क्रिबल्ड नोटपैड्स से लदे थे। मैं, डॉ. काई वॉस, पोडियम पर खड़ा था, मेरी आवाज स्थिर थी जब मैं न्यूरल एन्हांसमेंट सीरम्स पर अपनी प्रेजेंटेशन में गहरा उतर गया—कटिंग-एज रिसर्च जो ट्रेडिशनल स्टिमुलेंट्स के क्रैश के बिना कॉग्निटिव फंक्शन्स को बढ़ाने का वादा करता था। ऑडियंस, सफेद कोट्स और शार्प सूट्स का समंदर, आगे झुकी हुई थी, लेकिन मेरी नजरें बार-बार उस पर जा रही थीं। गियांग ली, रहस्यमयी वियतनामी न्यूरोसाइंटिस्ट जिसके सेंसरी एम्प्लिफिकेशन पर पेपर्स ने सालों से मेरे काम को चैलेंज किया था। वो फ्रंट रो में बैठी थी, उसके हल्के भूरे बाल स्लीक लो बन में बंधे हुए जो उसके अंडाकार चेहरे की एलिगेंट लाइन को उभारते थे। उसके गहरे भूरे आंखें मेरी आंखों में इस कदर लॉक थीं कि वो पर्सनल लग रही थीं, लगभग शिकारी जैसी। 26 साल की, वो पतली परफेक्शन थी—5'6" हल्के टैन वाली ग्रेस, उसका मीडियम बस्ट फिटेड ब्लैक ब्लाउज से हल्के से आउटलाइन हो रहा था जो उसकी नर्रो वेस्ट और पतले फ्रेम को हग करता था। मैं हम दोनों के बीच लिपटते टेंशन को महसूस कर सकता था, एक राइवलरी जो एकेडमिक जर्नल्स में गढ़ी गई थी अब कुछ कहीं ज्यादा प्राइमल से धड़क रही थी। जब मैंने खत्म किया, मेरे सीरम के बारे में बताते हुए कि ये स्ट्रेस के अंदर न्यूरल पाथवेज को स्टेबलाइज करता है, उसने हाथ उठाया, उसके होंठ जानकार स्माइल में मुड़ गए। रूम फेड हो गया; बस हम थे, दो दिमाग टकराव की कगार पर। मुझे पता नहीं था, उसके पास अपना सीरम सीक्रेट था, जो वो कुछ पल पहले बाथरूम मिरर में डिस्क्रीटली रीअप्लाई...