गियांग के मेंटर का निषिद्ध स्कैन

मैं अपने अव्यवस्थित डेस्क के पीछे बैठा था, यूनिवर्सिटी के धुंधले रोशनी वाले ऑफिस में, एकमात्र रोशनी डेस्क लैंप से आ रही थी जो रिसर्च पेपर्स के ढेर और चमकते कंप्यूटर स्क्रीन्स पर लंबी परछाइयाँ डाल रही थी। देर रात हो चुकी थी, नौ बजे से कहीं ज्यादा, और बाहर कैंपस गहरी खामोशी में डूबा था, सिर्फ एयर कंडीशनिंग की दूर की गुनगुनाहट से टूटती हुई। प्रोफेसर हार्लन रीड के रूप में, मैंने अपनी करियर सटीकता पर बनाई थी, दिमाग की अदृश्य संरचनाओं को बिना रुके स्कैन करने पर। लेकिन आज रात, मुझे एक अजीब बेचैनी महसूस हो रही थी। मैंने गियांग ली को बुलाया था, अपनी सबसे होनहार ग्रेजुएट स्टूडेंट को, उसके लेटेस्ट थीसिस वर्क पर 'प्राइवेट रिव्यू' के लिए, न्यूरल इमेजिंग सीरम पर। उसके डेटा ग्राउंडब्रेकिंग थे, फिर भी कुछ चुभ रहा था—बहुत परफेक्ट, लगभग अस्वाभाविक रूप से। दरवाजा खटखटाया, और वहाँ वह थी: गियांग, 26 साल की, उसके हल्के भूरे लंबे बाल नीचे की साफ-सुथरी बन में बंधे हुए जो उसके अंडाकार चेहरे और गहरे भूरे आँखों को उभारते थे। उसकी हल्की भूरी त्वचा लैंप के नीचे नरमी से चमक रही थी, उसका पतला 5'6" कद फिटेड सफेद ब्लाउज और काली पेंसिल स्कर्ट में लिपटा हुआ जो उसके मीडियम बूब्स और संकरी कमर को चिपकाए हुए था। वह रहस्यमयी अदा से चली, इतनी मोहक कि मेरा पल्स तेज हो गया बावजूद खुद के। 'प्रोफेसर रीड,' उसने कहा, उसकी आवाज रेशम जैसी चिकनी, सेमिनार्स में मुझे खींचने वाली वो हल्की वियतनामी लहजा लिए। उसने दरवाजा बंद किया, क्लिक की आवाज शांत कमरे में गूँजी। मैंने विपरीत कुर्सी की ओर इशारा किया, अपनी सत्तावादी मुद्रा बनाए रखने की कोशिश में। 'गियांग, बैठो। हमें तुम्हारे सीरम प्रोटोकॉल्स पर बात करनी है। कुछ... असंगतियाँ हैं।' मेरी नजरें उसके गले की वक्रता पर ज्यादा देर ठहर गईं जब वह बैठी, टाँगें क्रॉस...