गियांग पर प्रतिद्वंद्वी का कब्ज़ा करने वाली आग

मैं लैब के सुरक्षित क्लीनरूम में कदम रखा, एयरलॉक मेरे पीछे सिसकारते हुए बंद हो गया जैसे अंतिम फैसला। ऑडिट का पैनिक सबको बेचैन कर रहा था, लेकिन यहां, इस शीशे और स्टील के प्रिस्टाइन सफेद स्वर्ग में, बस मैं और गियांग ली। वो वर्कबेंच पर खड़ी थी, उसकी पतली बॉडी ग्लो करने वाले मॉनिटर्स के खिलाफ सिल्हूट बनी हुई, जो सीरम डेटा दिखा रहे थे जो हमारी करियर बना या बिगाड़ सकते थे। 26 साल की ये वियतनामी रहस्यमयी औरत ने टीम जॉइन करते ही मुझे कैद कर लिया था—उसके हल्के भूरे बाल निचले बन में बंधे जो खुलने को तरस रहे थे, गहरे भूरे आंखें रहस्यों से तेज, हल्का टैन स्किन कठोर एलईडी लाइट्स के नीचे बेदाग। उसके अंडाकार चेहरे पर वो मोहक संयम था, मीडियम बूब्स हर सांस के साथ धीरे उभरते लैब कोट के नीचे, उसकी 5'6" पतली बॉडी की चाल से निरुपद्रव माहौल जीवंत, चार्ज्ड लगता। आने वाले ऑडिट का पैनिक भारी लटक रहा था; रेगुलेटर्स घूम रहे थे, न्यूरल एन्हांसमेंट सीरम ट्रायल्स में किसी अनियमितता की बू सूंघने को। गियांग चुप्पी साधे थी, उसके नोट्स बिखरे, बदलावों का इशारा जो वो बताने को तैयार न थी। अफवाह थी कि वो रीड से पहले उलझ चुकी थी, यूनिवर्सिटी का कोई थ्रीसम फ्लिंग जो दुश्मनी में बदल गया, लेकिन वो उसका पास्ट था। आज रात, अराजकता के बीच, मुझे सच चाहिए था। मैंने बाहरी दरवाजा लॉक किया, क्लिक धीरे गूंजा। वो मुड़ी, उसके चेहरे पर हैरानी और सतर्कता का मिश्रण, वो गहरी आंखें मेरी में अटक गईं। 'डॉ. वॉस, तुम क्या—' वो बोली, लेकिन मैंने हाथ उठाकर रोक दिया, करीब आते हुए। हमारे बीच हवा गाढ़ी हो गई, सिर्फ प्रोफेशनल टेंशन से नहीं, बल्कि कुछ प्राइमल, कब्ज़े वाले। मैंने महीनों उसे देखा था, उसकी रहस्यमयी आकर्षण ने मुझे खींचा, और अब, यहां अलग-थलग, आग भड़क उठी।...