गाया का लॉकर रूम जागरण

लॉकर रूम की हवा सांय-सांय करती हुई पसीने और बगल के शावर से आने वाली क्लोरीन की तीखी महक से भारी लटक रही थी, टाइल वाले फर्श से भाप सुस्ती से लहरा रही थी जैसे हमने अभी-अभी सहन किया कठिन अभ्यास के भूत। मैं, एलेसैंड्रो विटो, भारी धातु का दरवाजा धक्का देकर खोला, मेरी मांसपेशियां विरोध में चीख रही थीं, जर्सी मेरी छाती से चिपकी हुई दूसरी खाल की तरह। 24 साल का, मैं हमारी इतालवी फिटनेस टीम का शो-ऑफ स्टार था, लेकिन आज मैंने बहुत सारे प्ले फंबल कर दिए थे, और सब जानते थे। मेरे काले बाल भीगे हुए, मैंने अपना बैग बेंच पर फेंका, धड़ाक की आवाज ठंडे ग्रे लॉकरों से गूंजी जो टीम फोटोज से लाइन लगे थे—विजयी चेहरे नीचे घूर रहे, उबलते तनाव से बेखबर। वहां वह थी, गाया कोंटी, 22 साल की इतालवी पटाखा जो कोर्ट पर और बाहर सिर घुमा देती थी। उसका एथलेटिक स्लिम बॉडी, 5'6" की शुद्ध टोन्ड परफेक्शन, कठोर फ्लोरेसेंट लाइट्स के नीचे चमक रही थी। लंबे गहरे भूरे बाल टाइट फ्रेंच ब्रेड में बंधे, अराजकता के बावजूद अब भी साफ-सुथरे, थोड़ा झूलते हुए जब उसने अपना लॉकर जोर से बंद किया। वे चुभते हरे आंखें, उसके अंडाकार जैतूनी रंग के चेहरे से फ्रेम्ड, मुझ पर फ्यूरी से लॉक हो गईं जो मेरी पेट में मरोड़ डाल गई। मीडियम ब्रेस्ट्स उसके गीले स्पोर्ट्स ब्रा के नीचे हांफ रहे थे, संकरी कमर काले कम्प्रेशन शॉर्ट्स से चिपकी हुई कूल्हों पर फैल रही। वह कॉन्फिडेंट, पैशनेट, आमतौर पर फ्रेंडली—लेकिन अब नहीं। 'एलेसैंड्रो, तुम बेवकूफ,' उसने पहले कोर्ट पर चुटकी ली थी, उसकी आवाज जिम में चाबुक की तरह कटती हुई। अब, इस गूंजते चैंबर में अकेले, पोस्ट-प्रैक्टिस की खामोशी हर टपकते नल की बूंद, हर भारी सांस को बढ़ा रही। मैंने उसके नजरों का बोझ महसूस किया, सिर्फ गुस्सा नहीं, बल्कि कुछ...