गाइआ की प्रतिद्वंद्वी बेंच विजय

विजिटर्स लॉकर रूम की हवा में जीत के पसीने और पास वाली सौना से आने वाली यूकेलिप्टस की खुशबू भारी लटक रही थी। गाइआ कोन्टी, अपनी वॉलीबॉल टीम की 22 साल की इतालियन स्टार, ने अभी-अभी लिविया मोरेटी की होम टीम के खिलाफ एक क्रूर अवे विं में अपनी स्क्वॉड को लीड किया था। कोर्ट स्पाइक्स, ब्लॉक्स और बेरहमी वाली तानों का युद्धक्षेत्र था। गाइआ, अपनी एथलेटिक स्लिम बॉडी जो एरिना लाइट्स के नीचे चमक रही थी, ने पूरे मैच में लिविया से आंखें मिलाईं, हर बार जब वो एक पॉइंट को प्रतिद्वंद्वी कैप्टन के पास से स्मैश करके निकालती तो उसकी हरी आंखें विद्रोह की चमक दिखातीं। लिविया, अपनी टोन्ड बॉडी और तेज कट्स वाली फीचर्स के साथ उतनी ही उग्र, ने पीछे गरजकर जवाब दिया, लेकिन गाइआ की टीम जीत गई, लिविया की स्क्वॉड को घाव चाटने छोड़कर। अब, पोस्ट-गेम रिचुअल्स सौना में रिलैक्स करने का आह्वान कर रहे थे। गाइआ, अपनी जैतूनी रंग की स्किन पर ढीली तौलिया लपेटे हुए, अपनी लंबी डार्क ब्राउन हेयर को एक्सर्शन से गीली प्रैक्टिकल फ्रेंच ब्रेड में बांधे, ने लकड़ी का दरवाजा धकेला। भाप बाहर उमड़ आई, गाढ़ी और आमंत्रित, उसके दर्द भरी मसल्स के लिए राहत का वादा करते हुए। वो अंदर कदम रखी, गर्मी ने उसे प्रेमी के आलिंगन की तरह लपेट लिया, उसके ओवल फेस और नैरो कमर पर पहले ही पसीने की बूंदें बन रही थीं। बेंच खाली थे—या वो ऐसा सोच रही थी। धुंधले कोने में एक फिगर बैठी थी, कंधे हार में झुके हुए। वो लिविया थी। प्रतिद्वंद्वी कैप्टन विजिटर्स सौना में घुस आई थी, शायद एकांत या टकराव की तलाश में। गाइआ के होंठों पर आत्मविश्वासी मुस्कान आ गई। उसका जुनूनी स्वभाव इन पलों में फलता-फूलता था—कोर्ट से बाहर फ्रेंडली, लेकिन कोर्ट पर शिकारी। 'रुक न पाईं, मोरेटी?' गाइआ ने चिढ़ाते हुए कहा, उसकी...