कतरीना का पहला स्पर्श

सूरज एड्रियाटिक के ऊपर नीचे उतर रहा था, आकाश को नारंगी और गुलाबी रंगों से रंगते हुए, मानो स्वर्ग खुद ही शरमा रहा हो जो होने वाला था उस पर। हवा नमक और समुद्री घास की महक से भरी हुई थी, लहरों का किनारे से धीरे-धीरे टकराना शाम की खुलती हुई वादे की लयबद्ध धुन था। मैं वहाँ खड़ा था, कचरा बैग हाथ में लिए, लेकिन मेरा ध्यान कब का बिखरे कचरे से हटकर पहले वाली औरत पर चला गया था। मैंने कतरीना होर्वात को देखा जो लकड़ी का एक टुकड़ा उठाने के लिए झुक रही थी, उसके लंबे हल्के भूरे बाल हवा में उड़ रहे थे, गहरी साइड-पार्ट वाली लहरें उसके चेहरे को हैलो की तरह घेर रही थीं। हर तिनका हवा में अलग-अलग नाच रहा था, सूरज से गर्म त्वचा और समुद्री कोहरे की हल्की साफ महक मेरे पास कुछ कदम दूर से भी पहुँच रही थी। वो 23 की थी, पूरी तरह क्रोएशियन, वो निष्पक्ष जैतूनी त्वचा सूर्यास्त में चमक रही थी, नीले-हरे आँखें सच्ची गर्मजोशी से चमक रही थीं। उन आँखों में गहराई थी जो मुझे खींच रही थी, मद्धम रोशनी को समुद्री काँच की तरह परावर्तित कर रही थीं जो अनगिनत ज्वारों से चमक गई थी, बिना माँगे आमंत्रित कर रही थीं। 5'6" की पतली और सुन्दर, उसके मध्यम स्तन हर साँस के साथ धीरे से ऊपर उठ रहे थे उसके सादे सफेद टैंक टॉप और डेनिम शॉर्ट्स के नीचे, पतली कपड़ा बस इतना चिपक रहा था कि नीचे की नरम वक्रों का इशारा दे, उसके आसान हरकतों से हिलते हुए। हम बीच क्लीनअप पर थे, वॉलंटियर्स कंधे से कंधा मिलाकर, लेकिन मेरी नजरें उसके गले की वक्रता पर जाती रहतीं, उसके हँसने का तरीका जो आजाद होकर ऊपर आता था, हल्का और संक्रामक, आवाजों की भनभनाहट और दूर के गulls की चीखों को काटता...