कतरीना की अपूर्ण पूजा

एड्रियाटिक ने मेरी छोटी मछली पकड़ने वाली नाव से राज़ फुसफुसाए जब सूरज नीचे डूबा, लहरों को सोने और गुलाबी रंग से रंगा, हर तरंग मरती हुई रोशनी को पिघले खजाने की तरह पकड़ती जो अनंत कैनवास पर बिखरा हो। नमकीन हवा ने स्प्लिट के तटीय उत्सव से दूर की हंसी और संगीत की लयबद्ध गूंज लाई, जहाँ चिता जल रही थीं और आतिशबाज़ी कभी-कभी क्षणिक भव्यता में फटती। कतरीना धनुष पर खड़ी थी, उसके हल्के भूरे लहराते बाल हवा पकड़ रहे थे, वो गहरा साइड पार्ट उसके नीले-हरे आँखों को सायरन की पुकार की तरह फ्रेम कर रहा था, वो आँखें फ़िरोज़ा वादे की गहराइयाँ रखतीं जो मेरे अंदर किसी आदिम चीज़ को खींच रही थीं। वो मेरी तरफ़ मुड़ी, लुका, उसकी गोरी जैतूनी त्वचा सूरज के आखिरी स्पर्श से चमक रही थी, पतली बॉडी नाव के कोमल झूलते से झूल रही, हर सूक्ष्म कूल्हे की हलचल हमारी बीच की हवा को हिलाने वाली चुप्पी निमंत्रण। उस पल में कुछ पवित्र था, एक पूजा जो मैं अर्पित करने को बेचैन था—अपूर्ण, स्प्लिट की तट से टिमटिमाती दूर की उत्सव रोशनी के खुले, उनकी निगरानी वाली चमक एक रोमांचक याद दिलाती कि हम दुनिया से पूरी तरह छिपे नहीं थे। मेरा दिल इसके बोझ से धड़क रहा था, इंजन की नीची गड़गड़ाहट चुप्पी में बदल गई जब मैंने उसे बंद किया, सिर्फ़ पानी की नरम थपथपाहट और मेरी साँसों की तेज़ी बाकी। उसकी मुस्कान सबकुछ वादा कर रही थी, भरे होंठ उस गर्म, सच्ची मुस्कान में मुड़े जो हमारी पहली मुलाकात से मुझे मोहित कर चुकी थी, और जैसे ही इंजन चुप्पी में आ गया, मुझे पता था आज रात हम झांकती आँखों के जोखिम के बीच दिव्यता का पीछा करेंगे, दूरबीनों या भटकी कैमरा लेंस की संभावना हमारी निजी रस्म को साझा कुछ बना देगी, खतरनाक रूप से सार्वजनिक।...