कटरीना का पूर्ण समर्पण

एड्रियाटिक के ऊपर सूरज ढल रहा था, एकांत कोव को सोने और लाल रंगों से रंगते हुए, आकाश उन रंगों से धधक रहा था जो मेरे अंदर भड़क रही आग की नकल कर रहे थे, और वहाँ वह थी—कटरीना, मेरी टेरेस पर खड़ी, समुद्र की हवा उसके हल्के भूरे बालों की लटें उड़ा रही थी, नमक और दूर क्षितिजों की हल्की खारी खुशबू ला रही थी। मैं दरवाजे से उसे देख रहा था, मेरी नब्ज तेज हो रही थी उसके सादे सफेद सनड्रेस के उसके पतले बदन से चिपकने के तरीके से, कपड़ा उसके फेयर ऑलिव स्किन से रगड़ता हुआ, मरते हुए उजाले में पारदर्शी, उसके बदन की सुंदर लकीरों का इशारा जो अब तक मैंने सिर्फ सपनों में देखी थीं। मेरा दिल सीने में धड़क रहा था, नीचे की लहरों की गूंज जैसा तालबद्ध ढोल, जब हमारी पहली मुलाकात की यादें उमड़ आईं—डुबरोव्निक के भीड़भाड़ वाले कैफे में उसकी हँसी, वही मुस्कान जो मुझे तुरंत निहत्था कर गई। वह मुड़ी, वे नीले-हरे आँखें मेरी नजर पकड़ लीं, समुद्र जैसी गहराई, उथल-पुथल और आमंत्रित, और मुस्कुराई वही गर्म, सच्ची मुस्कान जिसने मुझे शुरू से खींचा था, उसके भरे होंठों की वक्र जो भरोसे और अनकहे वादों की बात करती थी। आज रात, इस छिपे हुए आश्रय में जहाँ मैंने दूर बीच को निहारते हुए बनाया था, खुद चट्टानों से तराशी गई पत्थर की दीवारें, मुझे पता था हम कुछ अपरिवर्तनीय के कगार पर हैं, एक चट्टान जहाँ दोस्ती जुनून में झूल रही थी, और मैं सोच रहा था कि क्या उसे भी वही बिजली जैसा खिंचाव महसूस हो रहा है, हवा कितनी गाढ़ी लग रही है, संभावनाओं से लबालब। उसकी हँसी हवा पर सवार होकर आई जब उसने मुझे करीब बुलाया, हाथ बढ़ाया, उंगलियाँ मेरी उंगलियों से रगड़ीं एक स्पर्श में जो शब्दों से कहीं ज्यादा वादा करता था, उसकी...