एस्ट्रिड का हाइलैंड तूफान समर्पण

हवा धमाकेदार चीख रही थी धुंधली स्कॉटिश मूर पर जब एस्ट्रिड हैंसेन, उसके हल्के सुनहरे बाल जंगली लहरा रहे थे, प्राचीन परिदृश्य का परफेक्ट शॉट ढूंढ रही थी। उसे क्या पता था कि एक भयंकर तूफान उमड़ रहा था—न सिर्फ आसमान में, बल्कि उस रग्ड क्रॉफ्टर के केबिन में जहां चरवाहा आइन मैक्लॉड आश्रय देगा, और एक जुनून भड़क उठेगा जो उन्हें दोनों को झिलमिलाती पीट फायर की रोशनी में भस्म कर देगा। आइन मैक्लॉड भीगे मूर पर चल रहा था, हाथ में चरवाहे की लाठी, आंखें क्षितिज पर भटकी भेड़ों की तलाश में। आसमान अस्वाभाविक तेजी से काला हो गया, भारी बादल आक्रमणकारी सेना की तरह घुस आए। तभी मैंने उसे देखा—एक अकेली शक्ल हवा से जूझ रही, उसके लंबे सीधे हल्के सुनहरे बाल बैनर की तरह लहरा रहे, कैमरा कसकर थामा। वो लंबी थी, 5'8" की एथलेटिक स्लिम ग्रेस, उसकी फेयर पेल स्किन उदासी के बीच चमक रही। उसके फीचर्स से नॉर्वेजियन लगी, वो चुभने वाली हल्की नीली आंखें गहरी तन्मयता से फोकस्ड। पहली मोटी बूंदें गिरीं, फिर आसमान ने धमाका कर दिया। वो लड़खड़ाई, सामान गिरते-गिरते बचा। बिना सोचे, मैंने उसे बुलाया। 'लड़की, मेरे साथ आओ! थोड़ा आगे क्रॉफ्टर का केबिन है!' मेरी स्कॉटिश ब्रोग ने तेज हवा को चीर दिया। वो हिचकिचाई, फिर सिर हिलाया, ऊपर गरजते आकाश के नीचे मेरी तरफ दौड़ी। हम मेरे सादे पत्थर के केबिन की ओर दौड़े, चिमनी से पीट का धुआं लहरा रहा। अंदर हवा जलती घास की मिट्टी जैसी खुशबू से भरी, एक ही कमरा चूल्हे से गर्म। ऊपर खुरदुरे लकड़ी के बीम, मजबूत मेज, संकरी बेड ऊनी कंबलों से ढकी, और शेल्फ पर जड़ी-बूटियां और व्हिस्की की जारें। मैंने ऊनी जैकेट और ट्वीड पैंट से पानी झाड़ा, देखते हुए वो फ्लैगस्टोन फ्लोर पर टपक रही। 'एस्ट्रिड हैंसेन,' उसने हंसते हुए मुस्कान से खुद को पेश किया, कांपते हुए...